Vilka är de riktiga zombierna?
Zombies har blivit viktiga figurer i populärkulturen, och zombie-apokalypsen är en trope som finns i många böcker, filmer och TV-serier. Men finns det verkliga, verkliga fall av zombiism i naturen? Läs den här specialfunktionen för att ta reda på det.
Zombie. De vandrande döda. Återanvända lik. De odöda.
Oavsett vad du väljer att kalla dem, är dessa lik som stiger upp från graven för att vandra världen och skrämma - och ibland infektera - dess invånare är ett av de populäraste monsterna i populärkulturen.
Ordet zombie - ursprungligen stavat som zombi - kom först till engelska på 1800-talet, när poeten Robert Southey nämnde det i sin Brasiliens historia.
Enligt Merriam-Webster-ordboken kommer ordet från Louisiana Creole eller Haitian Creole word zonbi, och det liknar Kimbundu-termen nzúmbe, vilket betyder spöke.
Ordet hänvisar till varelser från haitisk folklore som i början var lite mer än spöken från västerländsk folklore.
Men lite efter lite utvecklades konceptet för att hänvisa till en person som görs sinnelös av en häxläkare, som går in i ett dödsliknande tillstånd medan den fortfarande är animerad och därmed blir häxdoktorens slav.
Numera använder människor ordet ”zombie” mycket mer löst - ofta metaforiskt - för att hänvisa till någon eller något som presenterar sig som apatisk, rör sig långsamt och visar liten medvetenhet om sin omgivning.
Men existerar zombier eller zombiliknande varelser i naturen, och i så fall vad är de och hur kommer de in i detta tillstånd av "undeath?" Och kan människor någonsin bli zombie-liknande? I den här specialfunktionen undersöker vi.
1. Zombie myror
Ophiocordyceps är ett släkt av svampar som har mer än 200 arter, och mykologer räknar fortfarande. Många svamparter kan vara farliga, ofta för att de är giftiga för djur, men det är särskilt en sak som gör Ophiocordyceps särskilt skrämmande.
Dessa svamparter "riktar sig" och infekterar olika insekter genom sina sporer. Efter att infektionen äger rum tar parasitsvampen kontrollen över insektsinnet och ändrar dess beteende för att göra spridningen av svampsporer mer sannolikt.
Ophiocordyceps "Mata" på insekterna de fäster vid, växer in och ut ur sina kroppar tills insekterna dör.
En av dessa arter, Ophiocordyceps unilateralis sensu lato, smittar specifikt, kontrollerar och dödar snickermyror (Camponotus castaneus), infödd i Nordamerika.
När Ophiocordyceps unilateralis infektera snickermyror, de gör dem till zombier. Myrorna blir tvungna att klättra upp till toppen av förhöjd vegetation, där de förblir fästa och dör. Den höga höjden gör att svampen kan växa och senare sprida sina sporer brett.
Forskare från Pennsylvania State (Penn State) University fann det O. unilateralis ta full kontroll över myrornas muskelfibrer och tvinga dem att röra sig som de "vill" ha dem.
"Vi fann att en hög andel av cellerna i en värd var svampceller", konstaterar David Hughes, som är docent i entomologi och biologi vid Penn State.
"I grund och botten var dessa manipulerade djur en svamp i myrans kläder."
David Hughes
Nedan kan du titta på en video som visar hur parasitsvampen infekterar sina offer och leder dem till deras död.
2. Zombie spindlar
Förra året gjorde zoologen Philippe Fernandez-Fournier - från University of British Columbia i Vancouver, Kanada - och kollegor en skrämmande upptäckt i den ecuadorianska Amazonas.
De fann att en tidigare okänd art av Zatypota geting kan manipulera spindlar från Anelosimus eximius arter i en utsträckning som forskare aldrig tidigare har sett i naturen.
A. eximius spindlar är sociala djur som föredrar att stanna kvar i grupper och aldrig avviker för långt från sina kolonier.
Men Fernandez-Fournier och team märkte att medlemmar av denna art smittade med Zatypota larver uppvisade bisarra beteenden och lämnade sin koloni att väva tätt spunnen, kokongliknande banor på avlägsna platser.
När forskarna öppnade dessa konstgjorda "kokonger" fann de Zatypota larver som växer inuti.
Ytterligare forskning presenterade en grym serie av händelser. De Zatypota getingar lägger ägg på buken på A. eximius spindlar. När ägget kläcks och getinglarven dyker upp börjar den mata på spindeln och börjar ta kontroll över sin kropp.
När larven har fått full kontroll över sin värd förvandlas den till en zombie-liknande varelse som är tvungen att avvika från sina kompisar och snurra det kokongliknande boet som gör att larven kan växa till den vuxna getingen.
Innan den går in i sin nya "kokong" avslutar dock gettslarven först sitt "jobb" genom att sluka sin värd.
”Getingar som manipulerar spindlar har observerats tidigare, men inte på en så komplex nivå som denna”, säger Fernandez-Fournier.
”[T] hans beteendemodifiering är så hårdporr. Getingen kapar helt spindelns beteende och hjärna och får den att göra något den aldrig skulle göra, som att lämna boet och snurra en helt annan struktur. Det är mycket farligt för dessa små spindlar. ”
Philippe Fernandez-Fournier
3. Det återanimerade viruset
Återanvända människor, eller åtminstone mänskliga varelser, som i Mary Shelleys Frankenstein eller H. P. Lovecrafts "Herbert West: Reanimator", är en uppfattning som har väckt intresse för författare, filmskapare och naturligtvis forskare genom tiderna.
Men medan återupplivande av döda människor kanske inte är på kort för vår ras ännu, är det att återuppliva andra organismer. Detta kan vara särskilt oroande när vi tror att dessa organismer är ... virus.
År 2014 grävde forskare från Centre National de la Recherche Scientifique vid Aix – Marseille Université i Frankrike en fascinerande organism ur den sibiriska permafrosten: ett så kallat jättevirus, cirka 30 000 år gammalt, som de namngav Pithovirus sibericum.
Jättevirus kallas på det här sättet, även om de fortfarande är små, men de är lätt synliga under mikroskopet. Men det finns något annat som gör P. sibericum stå en bit bort. Det är ett DNA-virus som innehåller ett stort antal gener - så många som 500, för att vara exakt.
Detta står i skarp kontrast med andra DNA-virus, såsom humant immunbristvirus (HIV), som bara innehåller cirka 12 gener totalt.
Storleken på jättevirus, liksom det faktum att de innehåller en så stor mängd DNA, kan göra dem särskilt farliga, förklarar forskarna som upptäckte P. sibericum eftersom de kan hålla fast under en extremt lång tid.
"Bland kända virus tenderar jättevirus att vara mycket tuffa, nästan omöjliga att bryta upp", förklarar två av virusets upptäckare, Jean-Michel Claverie och Chantal Abergel, i en intervju för nationella geografiska.
”Särskilda miljöer som djupa havssediment och permafrost är mycket bra skydd för mikrober [och virus] eftersom de är kalla, anoxiska [syrefria] och [...] mörka,” tillägger de.
När ”reanimated, P. sibericum bara infekterade amöber - arkaiska encelliga organismer - men lyckligtvis inte människor eller andra djur. Ändå varnar Claverie och Abergel att det kan finnas liknande jättevirus begravda inne i permafrosten som kan visa sig farliga för människor.
Även om de hittills har hållits på ett säkert sätt kan global uppvärmning och mänskliga handlingar få dem att dyka upp igen och komma tillbaka till livet, vilket kan medföra okända hälsorisker.
”Gruvdrift och borrning betyder [...] att gräva igenom dessa forntida lager för första gången på miljontals år. Om ”livskraftiga” [virus] fortfarande finns, är detta ett bra recept på katastrof. ”
Jean-Michel Claverie och Chantal Abergel
4. Zombie växter
År 2014 fann forskare från John Innes Center i Norwich, Storbritannien, att vissa bakterier, så kallade "fytoplasma", förvandlar vissa växter till "zombier".
Bakterierna - vilka insekter sprider sig - infekterar växter som guldstrålar, som har gula blommor. Infektionen gör att guldstänger släpper ut bladliknande förlängningar istället för sina vanliga blommor.
Dessa bladliknande tillväxt lockar fler insekter, vilket gör att bakterierna kan "färdas" allmänt och infektera andra växter.
Medan omvandlingen inte får växten att dö är forskare fascinerade av hur fytoplasma kan böja värdens "vilja" för att få den att växa de element som de behöver för att sprida sig och trivas.
”Insekterna överför bakterier, så kallade fytoplasmas, som förstör plantornas livscykel”, säger professor Günter Theißen från Friedrich Schiller University Jena i Tyskland, en av forskarna som noggrant har studerat fytoplasmas aktivitet.
”Dessa växter blir levande döda. Så småningom tjänar de bara spridningen av bakterierna. ”
Prof. Günter Theißen
5. Mänskliga zombier?
Men kan människor förvandlas till zombier också? På 1990-talet bestämde sig Dr. Chavannes Douyon och professor Roland Littlewood för att undersöka om haitiska zombier - återupplivade men tanklösa människor - var en verklig möjlighet.
1997 publicerade de två en studiepapper i Lancet där de analyserade fallen med tre individer från Haiti vars samhällen hade identifierats som zombier.
En var en 30-årig kvinna som enligt uppgift snabbt dog efter att ha blivit sjuk. Hennes familj kände igen att hon gick omkring som en "zombie" tre år efter denna händelse. En annan var en ung man som hade "dött" vid 18, och återuppstod efter ytterligare 18 år vid en cockfight.
Den slutliga fallstudien gällde en annan kvinna som hade "dött" vid 18 år men upptäcktes igen som en zombie 13 år efter denna händelse.
Dr Douyon och professor Littlewood undersökte de tre "zombierna" och fann att de inte hade varit offer för en ond förtrollning. Istället kan medicinska skäl förklara deras zombifiering.
Den första "zombien" hade katatonisk schizofreni, ett sällsynt tillstånd som får personen att agera som om de går i en bedövning. Den andra personen hade upplevt hjärnskador och hade också epilepsi, medan den tredje bara verkade ha en inlärningssvårighet.
"Människor med en kronisk schizofren sjukdom, hjärnskador eller inlärningssvårigheter möts inte sällan med vandring i Haiti, och de skulle sannolikt identifieras som bristande vilja och minne som är kännetecken för en zombi", skriver forskarna i sina papper.
Men det finns också en specifik psykiatrisk störning som kallas Cotards syndrom som kan få människor att agera som zombier. Detta beror på att de är under en villfarelse att de är döda eller sönderfaller.
Det är fortfarande oklart hur vanlig detta tillstånd är, men forskning tyder på att det är en sällsynt händelse. Dokumenterade fall av personer med Cotards syndrom är ändå oroande.
En fallstudie rapporterar situationen för en 53-årig kvinna som "klagade på att hon var död, luktade som ruttnande kött och ville föras till ett bårhus så att hon kunde vara med döda människor."
En annan talar om en 65-årig man som hade utvecklat en tro på att hans organ - inklusive hans hjärna - hade slutat fungera, och att även huset där han bodde sönder långsamt men stadigt.
Vid någon tidpunkt försökte mannen ta sitt eget liv. Forskare rapporterar att "[h] är ett självmordsbrev som avslöjade att han ville döda sig själv eftersom han fruktade att sprida en dödlig infektion till byborna som följaktligen kan drabbas av cancer."
Menar sådana fall att zombies är verkliga på något sätt, eller, precis som vår fascination av zombiens figur i folklore och populärkultur, återspeglar de bara vårt oroliga förhållande till döden? Vi överlåter det till dig att bestämma.
