Rökning kanske inte är relaterad till demensrisk trots allt
Det råder ingen tvekan om att rökning skadar hälsan och ökar risken för många sjukdomar och för tidig död. En studie som följde hundratals äldre vuxna i mer än 10 år fann dock ingen koppling mellan tobaksrökning och ökad demensrisk.
Demens är det allmänna namnet på förhållanden som minskar förmågan att tänka, komma ihåg, resonera och interagera med andra. Dessa symtom kan utvecklas så att människor inte längre kan utföra sina dagliga aktiviteter och ta hand om sig själva.
Det senaste fyndet strider mot många tidigare studier som har kopplat rökning till högre risk för demens. Detta kan bero på att forskare från University of Kentucky i Lexington för den nya undersökningen analyserade data på ett annat sätt.
De använde en statistisk metod som kallades "konkurrerande riskanalys" för att möjliggöra den starka effekten som rökning har på dödsrisken.
I ett papper som nu finns i Journal of Alzheimers Disease, den första studieförfattaren Erin L. Abner Ph.D., docent vid universitetets Sanders-Brown Center on Aging, och hennes kollegor beskriver deras tillvägagångssätt och resultat.
Dr Abner förklarar att medan tidigare demensstudier hade använt ”solida” data, hade de inte tagit hänsyn till idén om konkurrerande risk för dödlighet.
Demens är en växande global hälsofråga
Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) levde cirka 50 miljoner människor med demens över hela världen 2015. WHO förväntar sig att antalet kommer att tredubblas till 152 miljoner år 2050.
Även om demens uppstår främst hos äldre människor och är en huvudorsak till funktionshinder för dem, anser hälsoexperter det inte vara en normal följd av åldrande.
Alzheimers sjukdom är den vanligaste orsaken till demens och står sannolikt för 60–70 procent av fallen, globalt.
I USA uppskattar uppskattningar från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) att antalet personer i åldern 65 år och äldre med Alzheimers sjukdom kommer att växa från 4,7 miljoner 2010 till 13,8 miljoner år 2050. Under denna period, den största tillväxten kommer att vara hos dem som är 85 år och äldre.
En växande kostnad för vård åtföljer dessa siffror. CDC beräknade att den totala kostnaden för vård, långtidsvård och hospice för personer med demens var 277 miljarder dollar 2018.
Behöver redogöra för konkurrerande risk
Dr. Abner konstaterar att konkurrerande riskanalys är ett erkänt utredningsverktyg, och forskare har använt det framgångsrikt inom många andra områden.
Ändå, även om den konkurrerande dödsrisken är ”ett viktigt övervägande” när man studerar sjukdomar hos äldre vuxna, använder demensstudier sällan den.
Dr. Abner ger exempel på hur man undersöker sambandet mellan rökning och cancerdödsfall. Hur ska analysen hantera dödsfall från ett annat tillstånd, såsom hjärtsjukdom?
"När det gäller vår studie", tillägger hon, "om rökning dödar någon innan de visar tecken på demens, hur kan du exakt räkna den personen?"
Så teamet försökte ta itu med detta i sin egen analys av data från en University of Kentucky Alzheimers Disease Center-studie som följde 531 äldre i genomsnitt 11,5 år.
"Rökning verkar inte orsaka demens"
Vid baslinjen registrerade forskarna att ingen av deltagarna var kognitivt nedsatt. Vid denna tidpunkt rapporterade 49 av försökspersonerna att de är nuvarande rökare och 231 sa att de var tidigare rökare.
Under uppföljningen hade 111 av kohorten en diagnos av demens medan ytterligare 242 dog utan demens.
Analysen avslöjade en koppling mellan rökning och tidig död. Emellertid noterar författarna att efter att de justerat data för "den konkurrerande risken för dödsfall utan demens, var rökning inte förknippad med incidentdemens."
Dr Abner säger att upptäckten överensstämmer med patologiska studier av hjärnvävnad som har visat att kännetecken för Alzheimers sjukdom inte är vanligare hos personer med rökhistoria.
Hon påpekar dock att eftersom studien endast tittade på människor från ett forskningscentrum, representerar den inte nödvändigtvis andra befolkningar.
Hon och hennes kollegor hävdar att den viktigaste aspekten av deras undersökning är att den visar hur konkurrerande riskanalyser kan påverka forskning om demens. De vill, tillägger hon, "att förespråka att det antas inom lämpliga studieområden."
”För att vara tydlig främjar vi absolut inte rökning på något sätt. Vi säger att rökning inte verkar orsaka demens hos denna befolkning. ”
Erin L. Abner Ph.D.
