Rökning och diabetes "riskfaktorer" för kalciumuppbyggnad i hjärnan
Ny demensforskning från Nederländerna har visat att rökning och diabetes är förknippad med kalciumuppbyggnad i en del av hjärnan som är viktig för minnet.
I en rapport publicerad i tidskriften Radiologi, beskriver utredarna hur de analyserade CT-skanningar i hjärnan hos patienter med minnesproblem.
Enligt den ledande studieförfattaren Dr. Esther J.M. de Brouwer, från Institutionen för geriatrik vid University Medical Center i Utrecht, i Nederländerna, "Vi vet att förkalkningar i hippocampus är vanliga, särskilt med ökande ålder."
Hon och hennes kollegor fann att, förutom att åldern blev högre, var diabetes och rökning också kopplat till kalciumavlagringar eller förkalkningar i hippocampus.
Demens och hippocampus
Eftersom hippocampus är en struktur i hjärnan som är viktig för kort- och långtidsminnet, är det föremål för mycket forskning om demens, en sjukdom som drabbar cirka 50 miljoner människor världen över.
Denna forskning har till exempel visat att hippocampus är ”särskilt utsatt för skador” under den tidiga utvecklingen av Alzheimers sjukdom, vilket är den främsta orsaken till demens.
Andra orsaker till demens inkluderar skador på blodtillförseln till hjärnan, uppbyggnad av onormala proteiner som kallas Lewy-kroppar och inflammation.
Dr de Brouwer och teamet noterar dock att aktuell demensforskning om hippocampus tenderar att fokusera på degeneration av hjärnceller och vävnader i motsats till abnormiteter i blodtillförseln, eller kärlsystemet, som matar dem.
Forskarnas resultat kan vara betydelsefulla eftersom de stöder tanken att "förkalkningarna kan vara av vaskulärt ursprung."
Ny typ av CT-skanning
Ett utmärkande inslag i studien är att den kunde dra nytta av en ny typ av skanning som kallas en "multiplanar hjärn-CT-skanning."
Denna typ av CT-skanning låter radiologer skilja mellan kalciumuppbyggnad i hippocampus och det i angränsande strukturer som koroideplexus.
Dr. de Brouwer förklarar att denna skanningstyp också "gör det möjligt att se hippocampus i olika anatomiska plan; till exempel från topp till botten, höger till vänster och framifrån och bak. ”
Teamet undersökte CT-skanningar i hjärnan med flera plan av cirka 2000 personer som hade varit på en sjukhusminneklinik i Nederländerna under 2009–2015. Patienternas ålder varierade mellan 45 och 96 år. Deras medelålder var 78 år.
CT-skanningarna hade alla utförts som en del av diagnostiska tester som också inkluderade bedömning av kognitiv funktion.
Forskarna hade två mål i åtanke för sin studie. En var att undersöka kopplingar mellan riskfaktorer som är kända för att orsaka kärlproblem - såsom rökning, diabetes och högt blodtryck - och förkalkningar i hippocampus.
Det andra målet med studien var att upptäcka om kalciumuppbyggnad i hippocampus påverkar kognitiv funktion.
Rökning och diabetes är troliga riskfaktorer
När de analyserade CT-skanningarna fann forskarna att 19 procent av alla deltagarna i studien hade förkalkningar i sin hippocampus.
De upptäckte också att "äldre ålder", rökning och diabetes "var associerade med närvaron av förkalkningar i hippocampus."
Studiens utformning tillät inte forskarna att vara säkra på att rökning och diabetes faktiskt ökar risken för hippocampusförkalkningar.
Men de Brouwer säger att de "tror att rökning och diabetes är riskfaktorer."
Det finns bevis som tyder på att hippocampusförkalkningar är ett kännetecken för kärlsjukdomar och "[det är inte känt att rökning och diabetes är riskfaktorer för hjärt-kärlsjukdomar", tillägger hon.
Ingen länk till kognitiv funktion
Teamet var förbryllat över att studien inte fann några kopplingar mellan kalciumuppbyggnad i hippocampus och kognitiv funktion.
Dr. de Brouwer föreslår att detta kan ha bero på några av begränsningarna i deras metoder och design.
En begränsning var till exempel det faktum att det inte fanns någon "kontrollgrupp" för friska försökspersoner; alla deltagare var patienter på en minnesklinik och hade störningar från kognitiv försämring till vaskulär demens och Alzheimers sjukdom.
En annan förklaring kan ligga i det faktum att det finns flera lager i hippocampus, "och det är möjligt att förkalkningarna [som hittades i studien] inte skadade den hippocampusstruktur som är viktig för minneslagring", konstaterar Dr. de Brouwer.
Hon och hennes kollegor utvidgar nu forskningen till att inkludera andra grupper i ett försök att bättre förstå hur kalciumuppbyggnad i hippocampus kan påverka kognitiv funktion.
"Det är [...] troligt att rökning och diabetes är riskfaktorer för hippocampusförkalkningar."
Dr. Esther J. M. de Brouwer
