Framväxten av superbugs: inför antibiotikaresistenskrisen
Medan medicinsk forskning har hjälpt oss att övervinna många hälsorisker, står vi nu inför en ny typ av kris: Många farliga bakterier blir resistenta mot drogerna som är avsedda att bekämpa dem. Vart går vi härifrån?
Hälso- och sjukvårdspersonal använder ofta antibiotika för att behandla många former av bakteriell infektion - från de som är milda till de som är potentiellt livshotande.
Dessa bakteriebekämpande läkemedel användes först i början av 1900-talet, även om vissa medicinska historiker hävdar att naturliga antibiotika fanns i traditionella terapier så tidigt som 350–550.
För det mesta har antibiotika visat sig vara en avgörande allierad i kampen för hälsa, men under de senaste åren har dessa läkemedel börjat tappa fot i sin konfrontation med bakterier.
Detta beror på att fler och fler bakteriestammar utvecklar antibiotikaresistens - de påverkas inte längre av läkemedlen som en gång undertryckte deras tillväxt och aktivitet.
Detta innebär att många bakterier har blivit mer hotfulla eftersom vi har färre medel för att kompensera dem.
När en läkare finner att en bakterieinfektion inte svarar på traditionell antibiotikabehandling tvingas de använda starkare, mer aggressiva antibiotika eller antibiotikakombinationer - en alltmer restriktiv metod som också kan medföra oönskade hälsoeffekter.
Så hur kom vi hit och är sakerna ganska dåliga som de verkar? Ännu viktigare, vad kan läkare, forskare och allmänheten göra för att ta itu med den ständigt växande frågan om antibiotikaresistens?
En växande hälsokris
Först förra veckan släppte Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en rapport som granskade de senaste uppgifterna om antibiotikaresistens.
Från första sidan gör de det klart att vi står inför ett viktigt hot - CDC tillägnar denna rapport till ”de 48 700 familjer som förlorar en älskad varje år till antibiotikaresistens eller Clostridioides difficileoch de otaliga vårdgivarna, folkhälsoexperter, innovatörer och andra som slåss tillbaka med allt de har. ”
Situationen är verkligen svår: Enligt de senaste uppgifterna upplever mer än 2,8 miljoner människor i USA en infektion från antibiotikaresistenta bakterier varje år. Dessutom orsakar dessa "superbugs" 35 000 dödsfall per år i landet.
Detta hot är inte alls nytt. Det har fortsatt genom åren, som Dr. Jesse Jacob - en specialist på bakterieresistenta mot flera läkemedel, från Emory Antibiotic Resistance Center vid Emory University School of Medicine, i Atlanta, GA - har berättat Medicinska nyheter idag.
”[CDC] släppte den första hotrapporten mot antibiotikaresistens 2013, så denna [situation] är inte ny,” berättade Dr. Jacob.
Även om han tillade, "Sedan den första rapporten har antalet dödsfall på grund av dessa infektioner minskat [...] CDC har uppdaterat det beräknade antalet infektioner med antibiotikaresistens per år från 2 miljoner till nästan 3 miljoner."
Det faktum att så många bakterier inte svarar på första- eller till och med andra linjens behandlingar innebär att personer med dessa infektioner står inför mycket högre risker och sämre hälsoutfall.
”Antibiotikaresistens har länge varit ett problem, men hoten vi står inför är verkliga, omedelbara och kräver omedelbara åtgärder. Antibiotikaresistens hotar modern medicin - vår förmåga att säkert utföra rutinoperationer och komplicerade organtransplantationer, såväl som kemoterapi, förlitar sig alla på förmågan att förebygga och behandla infektioner. ”
Dr. Jesse Jacob
Konsekvent överanvändning av antibiotika
"Antibiotikaresistens är inte bara ett amerikanskt problem - det är en global kris", säger den senaste CDC-rapporten. Men vad har lett till att detta problem har nått en krispunkt?
Svaret på den frågan är komplext, enligt en recension i tidskriften Apotek och terapi. Den första och kanske mest uppenbara orsaken till antibiotikaresistens är missbruk och överanvändning av dessa läkemedel.
Vissa tror felaktigt att ta någon form av antibiotika fungerar som ett slags universalmedel, och de använder dessa läkemedel för att behandla sjukdomar som influensa. Antibiotika kan dock bara rikta sig mot och döda bakterier och därmed bara behandla bakterieinfektioner.
Antibiotika är maktlösa mot influensa och andra sjukdomar orsakade av virus. Så när någon tar antibiotika för fel sjukdom eller använder för många för ofta, dödar detta hjälpsamma bakterier som befolkar kroppen, vilket hotar den känsliga balansen som hälsan beror på.
Dessutom är bakterier naturligt benägna att utvecklas och muteras, och vissa bakteriestammar har över tid hittat sätt att anpassa sig så att vissa antibiotika inte påverkar dem.
När vi tar antibiotika vid fel tidpunkt eller om vi använder dem för mycket, gör det möjligt för resistenta bakterier att ta över lättare - att sprida sig och föröka sig, och ibland ge upphov till ytterligare stammar av antibiotikaresistenta bakterier.
I USA och andra länder runt om i världen får apotek inte sälja antibiotika till personer som inte kan producera recept. Ändå tyder studier på att många fortfarande kan köpa dessa läkemedel utan officiella rekommendationer från sina läkare.
Dessutom har viss forskning visat att läkare ibland felaktigt ordinerar antibiotika eller ordinerar fel typ av antibiotika, vilket sannolikt har bidragit till den nuvarande hälsokrisen.
Enligt en studiepapper är 30–60% av antibiotika som läkare ordinerar till personer på intensivvårdsavdelningar inte nödvändiga.
Djur tar också med
Det är inte bara människor som använder antibiotika. Även om det i vissa fall är helt motiverat att administrera dessa läkemedel till djur, har nya studier pekat på ett problem när det gäller att tillsätta antibiotika i livsmedlet hos husdjur som är avsedda att användas som livsmedel.
Enligt en nyligen genomförd studie, "Av alla antibiotika som säljs i [USA], säljs cirka 80% för användning i djurlantbruk."
Jordbrukare har tillgripit så höga antibiotikaanvändningar hos djur för att öka tillväxthastigheterna och förhindra infektioner, vilket är vanligare bland boskap på grund av sätt som producenter hanterar dessa djur för avel eller som köttkälla.
Ny forskning om MNT har funnit att antibiotikaresistens nu också ökar hos husdjur - och andelen ökar snabbt.
Denna situation, tror vissa utredare, bidrar också till den globala antibiotikaresistenskrisen som drabbar människor.
"Vi måste bättre förstå hur antibiotikaanvändning hos både människor och djur är relaterad till växande antibiotikaresistens - konceptet är One Health, där människors, djurens och växternas hälsa [är] alla kopplade och ömsesidigt beroende."
Dr. Jesse Jacob
Vilka är vägarna framåt?
Mot bakgrund av detta växande hot har beslutsfattare arbetat för en mer noggrann användning av antibiotika i allmänhet, medan forskare letat efter behandlingar som effektivt kan bekämpa antibiotikaresistenta bakterier.
"Fler och fler studier tyder på att" kortare är bättre "när det gäller hur länge vi ska behandla vanliga infektioner, men vi behöver mer bevis för många av de mer komplicerade infektionerna, berättade Dr. Jacob.
"Vi behöver forskning för att hitta nya läkemedel men kan inte förlita oss på en pipeline av nya läkemedel ensamma för att lösa detta problem, eftersom resistens så småningom händer för alla läkemedel."
Dr. Jacob pekade också på behovet av bättre sätt att bestämma vilka infektioner som kräver antibiotika och när det är säkert att starta och stoppa denna typ av behandling.
"Vi måste också bättre förstå icke-antibiotiska metoder för att behandla infektioner, inklusive bakteriofager, vacciner och antikroppar," tillade han.
Teamet på Emory University har arbetat hårt för att hitta ett sätt att använda befintliga antibiotika mer effektivt för att bekämpa superbugs. Forskningen - som Dr. Jacob bidragit till - har visat att det kan vara möjligt att bekämpa vissa läkemedelsresistenta bakterier med specifika antibiotikakombinationer.
En annan nyligen genomförd studie från University of California, Los Angeles, föreslår att sjukvårdspersonal kanske vill använda kombinationer av fyra eller till och med fem sådana läkemedel istället för att använda kombinationer av ett eller två antibiotika, som läkare vanligtvis gör.
Studie medförfattare Pamela Yeh, Ph.D., hävdar att kombinationer av flera antibiotika "kommer att fungera mycket bättre" än nuvarande strategier, när det gäller att bekämpa superbugs.
Nya läkemedel mot ett mer naturligt tillvägagångssätt
Andra forskare letar efter nya läkemedel efter en WHO-rapport från 2017 som signalerade en "allvarlig brist på nya antibiotika."
Till exempel började ett team av forskare från University of Sheffield och Rutherford Appleton Laboratory i Didcot - båda i Storbritannien - utveckla en ny förening tidigare i år som de hoppas kommer att kunna rikta sig effektivt mot bakterier, särskilt stammar av Escherichia coli, som är resistenta mot flera läkemedel.
Andra utredare tänker längre utanför lådan och arbetar för att utnyttja potentialen hos bakteriofager eller bakterieätande virus. Detta är fallet med ett team från University of Pittsburgh, i Pennsylvania, och Howard Hughes Medical Institute, i Chevy Chase, MD.
Dessa forskare rapporterar att de lyckades behandla en svår leverinfektion framgångsrikt hos en 15-åring med hjälp av bakteriofager som åt de specifika bakterier som orsakat allvarlig skada.
Vissa forskare har riktat sin uppmärksamhet mot probiotika och bekämpat bakterier med andra bakterier.
Förra året använde specialister från National Institute of Allergy and Infectious Diseases Bacill, en typ av probiotiska bakterier, för att bekämpa en av de farligaste bakteriestammarna på blocket: meticillinresistent Staphylococcus aureus, bättre känd som MRSA. Hittills har deras experiment med musmodeller gett lovande resultat.
Och olika forskare letar efter naturliga medel för att bekämpa superbugs. De misstänker att föreningar från växtbaserade källor kan vara lika, om inte mer, effektiva som antibiotika.
Hittills har forskare citerat grönt te, tranbär, persiska schalottenlök och gurkmeja som potentiella källor till effektiva alternativ till antibiotika.
Vad vi kan göra för tillfället
För närvarande rekommenderar dock många specialister att fokus ligger på att förhindra infektioner. Detta sägs dock lättare än gjort.
Den nya rapporten från CDC listar antibiotikaresistenta Acinetobacter, C. difficileoch Enterobacteriaceae som några av de mest brådskande hälsoriskerna enligt de senaste uppgifterna. Fångsten? Alla dessa bakterier smittar människor som nyligen har fått läkarvård och som vanligtvis fortfarande befinner sig på sjukhuset.
"En del av dessa bakterier bärs av patienter till sjukhuset, medan andra förvärvas, delvis på grund av annars livräddande ingrepp, inklusive antibiotikabehandlingar och [andra ingrepp som involverar] medicinsk utrustning som intravenösa katetrar och mekaniska ventilatorer," förklarade Dr. Jacob till MNT.
Vad ska då läkare göra? Enligt Dr. Jacob, "Hälso- och sjukvårdspersonal kan förhindra infektioner genom att rengöra händerna och följa infektionsförebyggande metoder, använda antibiotika på lämpligt sätt (endast vid behov, under den minsta effektiva varaktigheten), vaccinera patienter och kommunicera mellan anläggningar för att säkerställa medvetenhet."
"Att utbilda patienter och familjer om dessa tillvägagångssätt är nyckeln", tillade han.
Oavsett hur mycket vård läkare tar kan dock farliga bakterier fortfarande råda. En studie från 2018 visade att många bakterier blir resistenta mot alkoholbaserade desinfektionsmedel som används i vårdinrättningar.
Och nyare forskning, oroande, har funnit det C. difficile verkar vara motståndskraftig mot alla sjukhusdesinfektionsmedel.
Medan vi står inför ett allvarligt hot, menar specialister att förebyggande är möjligt - så länge individer också gör vad de kan för att skydda sin egen hälsa. Och det bästa sättet att göra detta är att lyssna på våra läkare.
”Använd bara antibiotika när det behövs, särskilt inte i” just in case ”-scenarier, betonade Dr. Jacob.
”Diskutera behovet av antibiotika med din leverantör. Rengör händerna. Få lämpliga vaccinationer, som räddar liv och kan förhindra antibiotikaresistenta infektioner, "rekommenderade han våra läsare.
