Över 10 procent av PMS-fallen är kopplade till dricksvanor
Om du är kvinna kan du känna till det förvirrande helvetet med premenstruellt syndrom. Ingen vet exakt vilka faktorer som höjer risken, men data pekar på alkohol.
Upplever du humörsvängningar och aptitförändringar före menstruationen?
Blir dina bröst så känsliga att du börjar bära löst sittande toppar och braletter bara så att du inte skadar dig själv?
Stör dessa och andra premenstruella symtom - till exempel förändringar i ditt sömnmönster, sporadisk illamående och huvudvärk - i mindre eller större grad med din normala livsstil?
Om så är fallet kan du ha premenstruellt syndrom (PMS), som många kvinnor ofta upplever.
Även om de exakta orsakerna och riskfaktorerna för PMS är okända, har flera studier föreslagit att kvinnor som regelbundet dricker alkohol är mer benägna att uppleva symtomen.
En ny systematisk genomgång och metaanalys av relevant litteratur bekräftar nu att det kan finnas mer än lite meriter med påståendet att alkohol påverkar PMS.
Forskarna som utförde analysen kommer från: University of Santiago de Compostela i Spanien, Centro de Investigación Biomédica en Red de Epidemiología y Salud Pública i Madrid, också i Spanien, och University of Southampton, i Storbritannien.
En artikel som beskriver resultaten av denna forskning, vars första författare är María del Mar Fernández, publicerades igår i BMJ Open.
Risken ökade med 45 procent
Forskarna extraherade och analyserade data från 19 studier genomförda i åtta länder och arbetade tillsammans med mer än 47 000 deltagare. De fann en "måttlig koppling" mellan alkohol och en ökad risk för PMS.
De uppskattade procentsatserna är dock långt ifrån försumbara: drickare beräknas ha en 45 procent högre risk för PMS, och tunga drickare har en ännu högre risk, 79 procent.
Således tror del Mar Fernández och kollegor att 11 procent - eller ungefär 1 av 10 - av PMS-fallen kan ha att göra med kvinnornas dricksvanor.
Men som det ofta går med studier som observerar relationer utan att titta på de möjliga bakomliggande mekanismerna, finns det en varning: forskarna är osäkra på riktningen för kausalförhållandet.
Med andra ord, även om de finner det troligt att alkoholkonsumtion ger kvinnor en ökad risk för PMS, kan det också vara så att individer ökar sin alkoholkonsumtion i ett försök att lindra deras symtom.
När allt kommer omkring har populär kunskap det att dricka vissa typer av alkohol - vanligtvis rött vin - kan hjälpa till att lindra kramper relaterade till menstruationsperioden.
Ändå tror författarna att de höga siffrorna och konsistensen av länkarna som avslöjats av studier som tittar på sambandet mellan alkohol och PMS antyder att alkohol är den troliga skyldige i denna ekvation.
Många kvinnor kan dricka för mycket
"Över hela världen är andelen nuvarande kvinnliga drinkare 28,9 procent, medan andelen kvinnliga drickare är 5,7 procent", skriver studieförfattarna.
"I Europa och Amerika," tillägger de, "är dessa siffror mycket högre och når 59,9 procent för nuvarande drickande och 12,6 procent för tungt drickande i Europa."
Enligt uppgifter från National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, har 5,3 miljoner vuxna kvinnor i USA alkoholstörning. Bland de kvinnor som dricker njuter också 13 procent av mer än sju drycker per vecka.
"Om [sambandet [mellan alkoholkonsumtion och PMS] är av [kausal karaktär", skriver forskarna, "skulle eliminering av tungt drickande hos kvinnor då förhindra 1 av 12 fall av PMS i Europa."
Om hur alkohol kan öka risken för premenstruella symtom kan flera biologiska mekanismer vara på spel. Bland dessa nämner studieförfattarna det faktum att alkohol kan skapa hormonella obalanser genom att påverka nivåerna av vissa könshormoner.
En annan effekt av alkohol, säger de, kan vara att det förändrar nivåerna av serotonin - som är ett hormon som till stor del hålls ansvarigt för humörförändringar och störningar som ångest och depression - i hjärnan.
