Demens: Kan tarmbakterier spela en roll?
Eftersom intresset för tarmbakterier toppar är de inblandade i ännu ett tillstånd. Forskare identifierade nyligen starka skillnader i nivåer av specifika tarmbakterier hos personer med demens.
För mer forskningsbaserad information om mikrobiomet och hur det påverkar din hälsa, besök vårt dedikerade nav.
Våra kroppar svärmar av mikroskopiska besökare. På vår hud, i munnen, djupt i lungorna och naturligtvis inbäddat i våra matsmältningssystem.
Bakterierna i tarmen har länge varit kända för att hjälpa matsmältningsprocessen, men på senare år har det blivit klart att de är involverade i mycket, mycket mer.
Med bakterier som nu är inblandade i så olika tillstånd som diabetes och schizofreni är vi verkligen i mikrobiomens ålder.
Nyligen undersökte forskare i Japan om tarmbakterier en dag kan hjälpa till med diagnos och till och med behandling av demens.
Dr Naoki Saji, från Center for Comprehensive Care and Research on Memory Disorders vid National Center for Geriatrics and Gerontology i Obu, Japan, ledde forskargruppen.
Forskarna kommer att presentera sina resultat vid American Stroke Association International Stroke Conference 2019 i Honolulu, HI.
Undersöker avföring
Forskarna rekryterade 128 deltagare från sin minnesklinik. Medelåldern var 74,2 och 59 procent var kvinnor. Kognitiv förmåga bedömdes med neuropsykologiska tester och varje deltagares hjärna skannades med MR.
Vissa deltagare hade en demensdiagnos; andra inte. Därefter analyserade forskarna avföringsprover för att leta efter skillnader.
Som forskarna förväntade sig fanns det mätbara skillnader i proverna från personer med demens och från dem utan den. I synnerhet hade avföring hos individer med demens högre nivåer av ammoniak, indol, skatol och fenol.
Som en åtminstone har både indol och skatol en intensiv fekal lukt i stora koncentrationer men, överraskande nog, vid lägre koncentrationer har de en blommig lukt; i själva verket förekommer de naturligt i ett antal blommor.
Förändring i bakteriepopulationer
I avföring från deltagare med demens mätte forskarna också signifikanta förändringar i nivåerna av vissa tarmbakterier.
De hittade lägre nivåer av släktet Bacteroides, som anses vara "bra" bakterier. Bacteroides bryta ner giftigt växtmaterial till socker som människokroppen kan använda.
Individer med demens visade sig också ha högre nivåer av släktet Ruminococcus än dem utan demens.
"Även om detta är en observationsstudie och vi bedömde ett litet antal patienter, är oddskvoten verkligen hög, vilket tyder på att tarmbakterier kan vara ett mål för att förebygga demens."
Huvudförfattare Dr. Naoki Saji
Denna studie är inte den första som kopplar förändringar i tarmbakterier till demens, men forskare diskuterar fortfarande exakt hur tarmbakterier påverkar hjärnan.
Vissa författare tror att eftersom tarmbakterier kan påverka immunsystemet, och därmed nivåer av inflammation, kan detta ge en del av svaret - kronisk inflammation har redan kopplats till neurodegenerativa tillstånd.
Framtidshopp
Demens är ett stort problem. För närvarande drabbar Alzheimers - den vanligaste formen av demens - uppskattningsvis 5,7 miljoner människor i USA. Över hela världen är siffran cirka 47 miljoner och förväntas stiga till 75 miljoner år 2030.
Eftersom den amerikanska befolkningens genomsnittliga livslängd långsamt förlängs kommer demens sannolikt att öka stegvis. Ännu finns det inget botemedel, så forskare är inriktade på att förstå processerna bakom sjukdomen.
Även om den aktuella prövningen var i liten skala fanns det markanta skillnader mellan avföringsproverna. Forskarna drar slutsatsen att "tarmmikrobiota är en oberoende och stark riskfaktor för demens."
Framtida arbete kommer att behöva plocka isär orsak och effekt: Är skillnaderna i tarmbakterier ett resultat av demens, eller utlöser förändringar i tarmbakterier demens?
Denna innovativa nya studie ger ny insikt och kanske en potentiell väg till tidigare diagnos och framtida interventioner.
