Munchies: Ökar cannabis verkligen önskan om skräpmat?
En nyligen genomförd studie visar att ett av de stereotypa beteenden som människor associerar med att konsumera marijuana kan ha en fast grund i sanningen - legalisering av cannabis ger en ökad försäljning av skräpmat.
I USA har marijuanalagar förändrats omätbart de senaste åren.
Dessa förändringar kommer sannolikt att ha både positiva och negativa effekter på befolkningen i stort. Det är viktigt för forskare att identifiera vad dessa förändringar kan vara.
En ny studie utvärderar ett sådant inflytande. Författarna gick ut för att undersöka fenomenet cannabisinducerade "munchies".
Att röka marijuana, så går den populära berättelsen, får människor att binge på skräpmat med högt fettinnehåll efteråt.
Det finns några neurovetenskapliga teorier som hjälper till att stödja denna välkända trop, men som det ser ut finns det få orsakssaker.
Det som ligger närmast stödjande bevis är en studie som fann en koppling mellan att genomdriva medicinska marijuana-lagar och en minskning av den genomsnittliga kroppsvikten.
Inköpsdata
Nyligen beslutade två ekonomer att leta efter mönster i inköpsaktiviteter som kan ge ledtrådar till existensen av de så kallade munchiesna.
Michele Baggio, biträdande professor i ekonomi vid University of Connecticut i Mansfield, och Alberto Chong, professor vid Georgia State University i Atlanta, utförde detta arbete.
De publicerade sina resultat i tidskriften Social Science Research Network.
Förklarar varför de påbörjade projektet, säger författarna, "det är ganska viktigt att inte bara förstå den direkta effekten av cannabisanvändning utan också alla oavsiktliga beteendemässiga effekter."
Specifikt tittade forskarna på effekten av marijuana-lagar (RML) på livsmedelskonsumtion. De tittade på detaljhandelsdata från mer än 2000 amerikanska län över de 48 angränsande staterna från HotFrog. Uppgifterna kom från butiker för livsmedelsbutiker, bekvämligheter, läkemedel och massdistribution.
RMLs trädde i kraft vid olika tidpunkter, vilket gav forskarna en möjlighet att bedöma effekten på livsmedelsförsäljning både i legaliserande stater och i angränsande län i opåverkade stater.
Genom att använda direktförsäljningsdata blir studiens resultat robusta. Tidigare forskning har förlitat sig på självrapporterat matintag, vilket underrapportering kan göra felaktigt.
Forskarna fokuserade på inköp av glass, kakor och chips i RML-stater och icke-RML-stater före och efter att RML trädde i kraft.
Munchie-effekten
Som förväntat ökade försäljningen av kaloririka livsmedel strax efter införandet av RML.
Specifikt, strax efter legaliseringen av fritidsmarijuana såg forskarna en ökning med 3,1 procent i glassköp, en ökning med 4,1 procent i kakaköp och en ökning med 5,3 procent i chipköp.
Även om glass- och chipköp långsamt minskade under de följande månaderna, var kakaköpen fortfarande höga. Sammantaget drar författarna slutsatsen:
”[Vi] finner att legalisering av fritidsmarijuana leder till en ökad försäljning av skräpmat.”
"Dessa kan verka som små siffror", säger Baggio, "men de är också statistiskt signifikanta och ekonomiskt signifikanta." Effekten var densamma i alla tre stater i studien som hade infört RML.
Resultaten är intressanta och kommer utan tvekan att ligga till grund för framtida arbete. "Jag är inte en förespråkare för legalisering eller inte", säger Baggio. "Jag är bara intresserad av om det finns oavsiktliga konsekvenser för policyn."
I ett land som övervikt redan har en väsentlig inverkan på har även små förändringar i kostvanor potential att göra betydande skillnader för den allmänna folkhälsan.
I framtiden kommer det att vara användbart att förstå exakt varför munchies förekommer och om det är möjligt att kontrollera eller minimera dem. Debatten kring cannabislagar och folkhälsa kommer sannolikt att fortsätta, och dessa resultat kan nu utgöra en del av diskussionen.
