Viktminskning: Växtbaserat läkemedel "stänger av" hunger
Att utforma ett piller som kan dämpa hunger utan att orsaka betydande biverkningar är den heliga graden av fetmaforskning. Enligt en ny studie kan vi vara ett steg närmare.
Fetma drabbar fler än 1 av 3 personer i USA - det är mer än 93 miljoner människor.
Oroande nog ser den siffran ut att fortsätta öka.
Fetma har en komplicerad orsakscocktail, som alla måste behandlas innan vi kan se några betydande förändringar i hela samhället.
Det finns metaboliska, psykologiska, sociala och genetiska faktorer för fetma, och dessa kan alla förekomma hos personer med fetma i olika grad.
Med det sagt, om det fanns ett enkelt, kostnadseffektivt läkemedel som minskar aptiten säkert på längre sikt, kan det göra en enorm skillnad.
Forskare från Helmholtz Zentrum München i Tyskland tror att de kanske har hittat en sådan kemikalie.
Enligt studieförfattaren Dr Paul Pfluger ber läkare ofta personer med fetma att förlora 5–10 procent av sin kroppsvikt varje år, men detta uppnås sällan.
Dr Pfluger hävdar att "att bryta igenom denna" magiska barriär "är så viktigt, eftersom det leder till en förbättring av ämnesomsättningen och åtföljande metaboliska sjukdomar som typ 2-diabetes."
Vi introducerar celastrol
Trots att det finns flera livsstilsinterventioner, kämpar människor för att nå sina viktminskningsmål. På grund av detta kan varje nytt ingripande som kan ge ett tryck i rätt riktning ha stora fördelar.
Forskarna identifierade en potentiellt användbar förening som finns i en växt som används i traditionell kinesisk medicin. Kemikalien, kallad celastrol, produceras av åskgudens vinstockar (Tripterygium wilfordii), som är infödd i södra Kina.
Genom åren har kemikalien testats som en potentiell behandling för reumatoid artrit och cancer. Sedan, 2015, undersöktes först dess potential att behandla fetma.
Forskarna fann att i överviktiga möss aktiverade denna förening mättnadscentra eller områden i hjärnan som säger att vi är fulla; effektivt "stänger det av" hunger.
Den senaste studien för att titta på celastrol och dess inverkan på fetma publiceras i tidskriften Diabetes.
"Celastrol aktiverar kroppens egna mekanismer för att kontrollera vikt som annars skulle vara avstängd hos överviktiga individer."
Första studieförfattaren Katrin Pfuhlmann, en doktorsexamen studerande
Fettvävnad, eller kroppsfett, frigör ett hormon som kallas leptin. När det binder till och aktiverar leptinreceptorer, utlöser det en känsla av att vara full. Vissa människor blir leptinresistenta; detta innebär att även om kemikalien fortfarande finns i blodet och fettet, framkallar den inte längre samma mättnadskänsla, vilket leder till överätning och fetma.
Pfuhlmann förklarar, ”Normalt förlorar de drabbade känslan av fullhet eftersom respektive hormon - leptin - inte längre har någon effekt. Celastrol, den förening som vi undersökte, återställer leptinkänsligheten och därmed känslan av mättnad. ”
Betydande viktminskning
Dr Pfluger beskriver de beteendeförändringar som observerats hos mössen och deras imponerande viktminskning:
”Administreringen av celastrol resulterade i ett mycket lägre intag av mat. På motsvarande sätt observerade vi en genomsnittlig förlust på cirka 10 procent i kroppsvikt inom en vecka. ”
Vi måste nu innehålla vår spänning när vi väntar på resultaten från uppföljningsstudier på människor. Dr Pfluger är dock övertygad om att celastrol kommer att fungera på samma sätt.
Han förklarar att leptinsystemet hos möss är nästan identiskt med det hos människor, så förhoppningarna är höga. Vi kanske inte behöver vänta för länge heller. mänskliga prövningar pågår redan i USA
Författarna är snabba med att förklara att celastrol inte kommer att ersätta andra livsstilsinterventioner, som kost och motion. Det kan dock ge ett användbart steg för en individs nuvarande viktminskningsinsatser.
