Lök och vitlök kan skydda mot cancer
Bortsett från deras förmåga att injicera djup smak i nästan vilken måltid som helst, kan lök och vitlök också skydda mot cancer, enligt en färsk studie.
Vitlök, lök, purjolök, gräslök och schalottenlök klassas som alliumgrönsaker.
De odlas i stora delar av världen och utgör grunden för familjen måltider vida.
Tidigare studier har visat att vissa föreningar i alliumgrönsaker - inklusive flavanoler och organiska svavelföreningar - är bioaktiva.
Vissa har visat sig hindra utvecklingen av cancer.
Forskare från det första sjukhuset vid Kinas medicinska universitet begav sig nyligen för att förstå om konsumtion av större mängder av dessa grönsaker kan hindra människor från att utveckla kolorektal cancer. De publicerade nyligen sina resultat i Asia-Pacific Journal of Clinical Oncology.
Att räkna inte med hudcancer, kolorektal cancer, även kallad tarmcancer, är den tredje vanligaste cancer som diagnostiserats hos män och kvinnor i USA.
Forskare är medvetna om vissa riskfaktorer i kosten, som att konsumera höga nivåer av rött eller bearbetat kött. Men de vet mindre om livsmedel som kan skydda mot tarmcancer.
Ta bort löken
Forskare har redan undersökt om alliumgrönsaker kan minska risken för tarmcancer. Även om vissa har identifierat en signifikant effekt, har andra hittat antingen en liten interaktion eller ingen alls.
Författarna till den senaste studien tror att variationen i resultat delvis beror på hur data samlades in. Till exempel kombinerade vissa studier alla alliumgrönsaker i en grupp för analys, och andra inkluderade inte data från vissa, mindre vanliga typer av alliumgrönsaker.
Med detta i åtanke designade forskarna en studie som mer troget skulle fånga effekterna av alliumgrönsaker på risken för kolorektal cancer.
För att undersöka matchade de 833 individer med kolorektal cancer med 833 kontrolldeltagare utan den, som var lika i ålder och kön och som bodde på liknande platser.
Varje deltagare intervjuades och deras kostvanor registrerades med hjälp av ett validerat frågeformulär för mat.
Fördelarna med alliumgrönsaker
Forskarna fann att, som teoretiserat, fanns det ett signifikant samband mellan nivån av alliumgrönsaker som en individ konsumerar och deras risk för kolorektal cancer.
Specifikt, hos vuxna som konsumerade de högsta nivåerna av alliumgrönsaker, var risken för att utveckla kolorektal cancer 79 procent lägre än de som konsumerade de lägsta nivåerna.
"Det är värt att notera att det i vår forskning verkar finnas en trend: ju större mängd alliumgrönsaker, desto bättre skydd."
Seniorförfattare Dr. Zhi Li
Det omvända förhållandet sågs i den totala konsumtionen av alliumgrönsaker, liksom i specifika typer, nämligen vitlök, vitlöksstjälkar, purjolök, lök och vårlök.
Korrelationen var också signifikant hos både män och kvinnor. Detta är intressant eftersom det i vissa tidigare studier sågs skillnader mellan könen. En studie fann till exempel en svagt skyddande effekt hos kvinnor och en liten ökning av risken för kolorektal cancer hos män.
Som tidigare nämnts gav tidigare forskning om alliumgrönsaker och risk för kolorektal cancer motstridiga resultat. Men bevisen för förhållandet växer nu.
Till exempel fann en studie med sydeuropeiska deltagare "en omvänt samband mellan frekvensen av användning av alliumgrönsaker och risken för flera vanliga cancerformer."
På liknande sätt utvärderade en metaanalys samband mellan alliumgrönsakintag och närvaron av adenomatösa polyper, som är föregångare till kolorektal cancer.
Författarna drog slutsatsen att "[h] högt intag av totalt alliumgrönsaker kan vara förknippat med en riskminskning av kolorektala adenomatösa polyper."
En enkel kostförändring
Dr Li tror att denna grupp grönsaker ger en enkel livsstilsförändring som kan hjälpa till att minska risken för kolorektal cancer.
Självklart kommer konsumtionen av dessa grönsaker inte att minska riskerna på ett meningsfullt sätt, men det kan användas för att göra andra skillnader i kosten.
Debatten kommer sannolikt att fortsätta under en tid; Det finns en svimlande mängd anledningar till att alliumrika dieter kan verka (eller inte verkar) påverka cancerrisken. Hur en grönsak tillagas kan till exempel ändra dess kemiska sammansättning avsevärt.
Detta kan hjälpa till att förklara varför studier genomförda bland olika globala befolkningar hade olika resultat; framtida studier skulle vara bra att ta hänsyn till detta.
Slutsatser kan ännu inte dras, men om resultaten replikeras kan det vara ett välsmakande sätt att minska risken för kolorektal cancer genom att lägga till extra lök och vitlök i våra rätter.
