Vanligt konserveringsmedel för livsmedel kan hjälpa till att behandla schizofreni
En ny randomiserad studie från Taiwan visar att ett vanligt konserveringsmedel för livsmedel kan förbättra effekten av ett schizofreni-läkemedel, även när det gäller människor som normalt är resistenta mot behandling.
Schizofreni är en kronisk, ibland inaktiverande psykisk störning som kännetecknas av vanföreställningar, platt påverkan, upprörda rörelser och svårigheter att upprätthålla aktiviteter.
Behandlingar inkluderar antipsykotisk medicin - såsom brexpiprazol, klozapin eller risperidon - och psykosociala behandlingar.
Studier har visat att "en femtedel till hälften av [personer med schizofreni] klassificeras som eldfast mot farmakologisk behandling", vilket innebär att de inte svarar på antipsykotika.
Forskare från China Medical University i Taiwan kan nu ha hittat ett sätt att öka effektiviteten hos vissa läkemedel, vilket kan hjälpa vissa människor som lever med schizofreni att svara bättre på behandlingen.
Svaret, säger studiens ledande utredare Dr. Hsien-Yuan Lane, kan hittas i ett vanligt konserveringsmedel: natriumbensoat. Dr. Lane och team genomförde en randomiserad, dubbelblind, placebokontrollerad studie som visade att detta konserveringsmedel kunde förbättra effekterna av det antipsykotiska läkemedlet clozapin.
"Clozapine", förklarar han, "anses vara det sista linjen antipsykotiska medel för patienter med eldfast schizofreni." Trots detta är ett betydande antal människor som lever med schizofreni resistenta mot detta läkemedel.
Den nya prövningen verkar bekräfta för första gången att natriumbensoat - som framgångsrikt har använts som ett tillägg till andra antipsykotika - kan tillsättas till klozapin för att förbättra symtomen hos läkemedelsresistenta patienter.
Dr Lane och kollegors resultat publicerades nyligen i tidskriften Biologisk psykiatri. "Om upptäckten kan bekräftas kan detta tillvägagångssätt ge hopp för att behandla patienter med den mest eldfasta schizofrenin", föreslår han.
Natriumbensoat hjälper till med symtom
Studien involverade 60 individer som fick klozapin som behandling för schizofreni. Som en del av studien delades deltagarna i tre grupper: kontrollgruppen, som fick placebo tillsammans med klozapin, och studiegrupperna som fick natriumbensoat utöver den vanliga dosen klozapin.
För att få en bättre förståelse för dosens inverkan testade Dr. Lane och kollegor natriumbensoattillägget i två olika mängder - 1 eller 2 gram ämnet per dag - därav de två separata studiegrupperna.
Forskarna administrerade behandlingarna till försökspersonerna i de tre grupperna under en period av 6 veckor.
I slutet av prövningen fann Dr. Lane och teamet att personerna som tog natriumbensoat tillsammans med clozapin upplevde en förbättring av negativa symtom, som inkluderar platt påverkan (känslelösa ansiktsuttryck), anhedonia (brist på njutning av vanligtvis njutbara aktiviteter), och svårigheter att bedriva normala aktiviteter.
Dessutom var en högre dos av natriumbensoat effektivare för att öka effektiviteten av behandlingen. Ändå noterar forskarna att tillägget inte påverkade kognitiva symtom - som svårigheter att upprätthålla fokus eller minnesproblem - och de antar att fortfarande större doser natriumbensoat kan behövas för att observera en effekt i detta avseende.
Dr Lane och kollegor var också glada att observera att deltagare som tog tillägget natriumbensoat registrerade inga biverkningar, vilket ger försäkran om att de doser som testats hittills kan administreras säkert.
Teamet förklarar att anledningen till att natriumbensoat är ett så effektivt hjälpmedel vid behandling av schizofreni är att det hindrar D-serin, en hjärnaminosyra, från att brytas ner. D-serin är också en neuromodulator, vilket betyder att det hjälper till att reglera elektriska signaler som överförs mellan hjärncellerna.
Dessa signaler fungerar inte normalt i hjärnan hos personer med schizofreni, så det är viktigt att bibehålla den regulatoriska effekten av D-serin för att motverka en del av den negativa effekten av denna sjukdom.
"Receptorer för D-serin är mångåriga mål för läkemedelsutveckling vid schizofreni och natriumbensoat är förmodligen det första meningsfulla verktyget som vi har haft för att påverka detta mål", konstaterar Dr. John Krystal, redaktören för tidskriften Biologisk psykiatri.
Han tillägger att "den här studien lyfter fram vikten för behandling av schizofreni för att förstå de molekylära växlarna som kan kastas för att normalisera hjärnkretsfunktionen."
