Sexuella beteenden av samma kön hos djur: Har vi allt fel?
Många djur, från en rad phyla och arter, uppvisar sexuella beteenden av samma kön. Detta har fascinerat evolutionära biologer, men har de tittat på ämnet helt fel?
Under åren har forskare upptäckt att många djur ibland bedriver sexuella beteenden av samma kön.
Duvor, till exempel, föredrar att vara med en annan fågel av samma kön än att förbli ensam, medan bonobos och till och med vissa lejon föredrar att delta i parningliknande aktiviteter av samma kön.
Dessa beteenden har fascinerat och mystifierat evolutionära biologer, som har utgått från antagandet att någon form av sexuellt beteende är avsedd för parning och födelse av avkommor.
Eftersom parning och säkra fortsättningen av arten kan vara en sådan hög insatsaktivitet i naturen har evolutionära biologer länge ansett att aktiviteter som inte främjar artens fortsättning - som att delta i icke-produktiv sex med ett djur av samma biologiska kön - är ”kostsamma” för arten.
Varför gör då några djur det? När man undrar detta har många zoologer letat efter sätt att visa att sexuella beteenden av samma kön faktiskt kan förbättra djurens reproduktiva framgång, på ett eller annat sätt.
Vissa evolutionära biologer har också antagit att olika djur av olika arter har utvecklat sexuella beteenden av samma kön självständigt. Skälen till detta är dock fortfarande oklara.
Men om dessa antaganden är felaktiga? Vad händer om sexuella beteenden av samma kön har funnits i djurriket redan från början?
Detta är hypotesen som forskare - från Syracuse University i New York, University of California, Berkeley, University of Texas i Austin och Yale University i New Haven, CT - lade fram i en ny artikel i tidskriften. Naturekologi och evolution.
Utmanande långvariga antaganden
"Vi föreslår en förändring i vårt tänkande på djurens sexuella beteenden", säger den första studieförfattaren Julia Monk och tillägger, "Vi är glada att se hur avslappnande traditionella begränsningar för evolutionsteorin om dessa beteenden kommer att möjliggöra en mer fullständig förståelse för komplexiteten i djurens sexuella beteenden. ”
Monk och kollegor föreslår att tidigare antaganden om att sexuella beteenden av samma kön uppträdde ganska nyligen i utvecklingen av olika arter faktiskt kan vara fel. Istället argumenterar de för att många djurarter från början kan ha en kombination av sexuella beteenden av samma kön och olika kön.
De föreslår också att även om evolutionära biologer vanligtvis tänker på sexuella beteenden av samma kön som "kostsamma" vad gäller reproduktion, så kan det faktiskt vara "neutralt" - det vill säga inte påverka reproduktiv framgång på ett eller annat sätt.
Detta skulle förklara varför sexuella beteenden av samma kön kvarstår bland djur, i stället för att ha dött ut, som något verkligt gagnlöst eller ”kostsamt” beteende vanligtvis skulle ha.
Ibland tillägger forskarna att sexuella beteenden av samma kön till och med kan vara till hjälp ur ett reproduktivt perspektiv. Detta, säger de, beror på att det ibland kan vara svårt att urskilja vilka djur inom en art som har ett annat biologiskt kön.
Det senaste fallet med två lejon som verkar vara manliga - båda hade maner - som parade sig och visade tecken på tillgivenhet illustrerar detta perspektiv. En av lejonen, som zoologer har föreslagit, kan faktiskt ha varit en kvinna, eftersom manade lejoninnor är vanliga i den arten.
Potentiellt skulle parning med alla tillgängliga djur utan att först se deras kön också öka deras chanser att framgångsrikt säkerställa artens överlevnad.
"[Jag] om du är alltför kräsen på att rikta dig mot vad du tycker är det motsatta könet, parar du dig bara med färre individer", konstaterar studieförfattaren Max Lambert, Ph.D.
"Å andra sidan", tillägger han, "om du är mindre kräsen och engagerar dig i både [sexuellt beteende av samma kön] och [sexuellt beteende med olika kön] kan du para ihop med fler individer i allmänhet, inklusive individer av en olika kön. ”
"Imponerad av livets mångfald"
Forskarna förklarar också att det finns ett tydligt behov av att studera sexuella beteenden av samma kön hos djur närmare. Vanligtvis säger de att observationer av djur i naturen som bedriver parning som likvärdiga aktiviteter har varit av misstag.
Detta innebär att forskare tenderar att ha svårt att jämföra sådana opportunistiska observationer - som kan sakna kontextualisering - med visningen av sexuellt beteende av olika kön hos samma art.
"Hittills har de flesta biologer betraktat [sexuellt beteende av samma kön] som extremt kostsamt och följaktligen något som är avvikande", säger Lambert.
Han varnar emellertid: "Detta starka antagande har hindrat oss som en gemenskap från att aktivt studera hur ofta och under vilka förhållanden [sexuellt beteende av samma kön] händer."
"Med tanke på våra avslappnade observationer tyder det på att [sexuellt beteende av samma kön] verkar hända ganska vanligt över tusentals arter, föreställ dig vad vi skulle ha lärt oss om vi hade antagit att detta var något intressant och inte bara en olyckshändelse," tillägger han.
Forskarna varnar också för att forskares egna fördomar om hur de uppfattar olika typer av sexuell läggning bland människor kan ha påverkat deras studie av sexuellt beteende hos andra djur.
Framöver råder de att släppa potentiellt skadliga och ohjälpsamma antaganden.
“När du väl har grävt in i forskningen om djurens beteende kan du inte låta bli att bli imponerad av livets mångfald och hur djur finns där ute trotsar våra förväntningar hela tiden. Och detta borde få oss att ifrågasätta dessa förväntningar. ”
Julia Monk
