Hur 'gummihandillusionen' kan hjälpa dem med OCD
Ny forskning visar hur användningen av en multisensorisk illusion kan hjälpa till att behandla tvångssyndrom (OCD). Den nya metoden kan kringgå nackdelarna med exponeringsterapi.
År 1998 redogjorde forskarna Matthew Botvinick och Jonathan Cohen från University of Pittsburgh, PA, för ett experiment som människor senare skulle beteckna som ”gummihandillusion” (RHI).
I experimentet satte 10 personer sig ner och vilade sin vänstra arm på ett bord. En skärm gömde varje deltagares arm från vyn, och istället kunde de se en handstor gummimodell i livsstil.
Forskarna placerade handen precis framför personen så att de kunde se den från samma vinkel som de skulle ha sin egen hand.
Efter att ha bett varje deltagare att fixa sin blick på gummihanden, använde experimenterna två små penslar för att stryka gummihanden och deltagarens faktiska hand samtidigt.
Efter tio minuter rapporterade deltagarna att de kände gummihanden som om de var deras egna.
Nu har ny forskning använt RHI för att hjälpa människor med kontamineringsrelaterad OCD att övervinna deras rädslor.
Baland Jalal, en neurovetenskaplig vid psykiatriska institutionen vid University of Cambridge, Storbritannien, är den första författaren till den nya uppsatsen, som visas i tidskriften Frontiers in Human Neuroscience.
Vid kontamineringsrelaterad OCD kan rädslan för att vidröra en dörrhandtag till exempel orsaka att människor med tillståndet spenderar timmar på att tvätta och skrubba händerna i överdriven grad efteråt.
Läkare och psykologer rekommenderar ofta ”exponeringsterapi” för att behandla denna och andra former av OCD.
Exponeringsterapi uppmuntrar personer med OCD att börja röra vid eventuellt förorenande ytor utan att tvätta händerna efteråt.
Men säger Jalal, "exponeringsterapi kan vara mycket stressande och är därför inte alltid effektiv eller till och med genomförbar för många patienter."
Denna begränsning är det som fick honom och hans kollegor att utforska andra alternativ, som att förorena en falsk hand istället.
Använd en falsk hand för att behandla OCD
Den nya forskningen bygger på tidigare RHI-experiment som Jalal genomförde tillsammans med andra neurovetenskapsmän Vilayanur S. Ramachandran, som är medförfattare till den nya studien.
I dessa tidigare studier förorenade Jalal och Ramachandran den falska handen med falsk avföring, och deltagarna rapporterade att de känner sig äcklade på samma sätt som de skulle om de hade använt sin egen hand.
För den nya studien rekryterade forskarna 29 personer med OCD från McLean Hospital Obsessive Compulsive Disorder Institute i Belmont, MA.
Av dessa deltagare upplevde 16 målarpenseln strök på både sin riktiga hand och dummyhanden exakt samtidigt, medan 13 kontroller upplevde strökningen ur synkronisering.
Efter fem minuter frågade experimenterna hur verklig dummyhanden kändes för deltagarna. Därefter använde de en vävnad för att smeta ut dummyhanden med falska avföring medan de samtidigt rörde den riktiga, dolda handen med en fuktig pappershandduk för att efterlikna känslan av att de hade avföring på handen.
Experimenterna bad igen deltagarna att betygsätta deras avsky, liksom hur oroliga de var och hur starkt de kände lusten att gå och tvätta handen.
RHI kan lindra rädsla för OCD-kontaminering
Först rapporterade båda grupperna att de kände illusionen, oavsett om de två händerna strök var samtidigt eller inte.
Sedan tog forskarna bort både den rena pappershandduken och den falska avföringsvävnaden och lämnade falska avföring på dummyhanden. Efter detta strök de gummihanden och den riktiga handen i ytterligare 5 minuter, fortfarande antingen synkront eller asynkront.
I detta tillstånd rapporterade deltagarna i interventionsgruppen att de kände sig mer äckliga än de i kontrollgruppen.
I nästa steg slutade strökningen och forskarna placerade falsk avföring på varje deltagares verkliga högra hand.
Den här gången bedömde människorna i kontrollgruppen sin ångest, avsky och uppmaning att tvätta i sju på en 10-punkts Likert-skala, medan interventionsgruppen rapporterade dessa faktorer som en nio.
"Med tiden tycks det att stryka de riktiga och falska händerna i synkronisering skapa en starkare och starkare och starkare illusion i den utsträckning att det så småningom kändes väldigt mycket som deras egen hand", rapporterar Jalal.
"Detta innebar att reaktionen på kontaminering efter 10 minuter var mer extrem."
"Även om detta var den punkt som vårt experiment slutade, har forskning visat att fortsatt exponering leder till en minskning av föroreningskänslor - vilket är grunden för traditionell exponeringsterapi."
Baland Jalal
Ersätter traditionell exponeringsterapi
Med andra ord anser forskaren att det är säkert att dra slutsatsen av dessa resultat att deltagarna efter 30 minuter skulle uppleva en minskning av känslor av ångest, avsky och tvättbehov baserat på den bevisade framgången med exponeringsterapi.
"Om du kan tillhandahålla en indirekt behandling som är rimligt realistisk, där du förorenar en gummihand istället för en riktig hand, kan detta ge en bro som gör att fler kan tolerera exponeringsterapi eller till och med helt ersätta exponeringsterapi", fortsätter forskare.
Han tillägger, "Medan traditionell exponeringsterapi kan vara stressande, får gummihandillusionen ofta skratt till att börja med, vilket hjälper dem att slappna av."
"Det är också enkelt och billigt jämfört med virtuell verklighet och kan så lätt nå patienter i nöd oavsett var de befinner sig, till exempel dåligt resurser och akuta inställningar."
Inom en snar framtid planerar forskarna att jämföra denna teknik med befintliga behandlingar i randomiserade kliniska prövningar.
Ramachandran instämmer i att resultaten är starka, men påpekar också att mer forskning är nödvändig innan man går vidare till kliniska prövningar.
"Dessa resultat är övertygande men inte avgörande", säger han. "Vi behöver större prover och stryka ut några metodologiska rynkor."
