Påverkar vädret verkligen vår smärtupplevelse?
En ny studie visar att för personer som lever med artrit och andra tillstånd som orsakar kronisk smärta ökar en viss typ av väder smärta.
När någon säger till dig att de kan känna dåligt väder i benen kan de mycket väl ha rätt.
Forskare, många vid University of Manchester, i Storbritannien, har släppt resultaten av en ny studie som avslöjar en koppling mellan kronisk smärta och fuktiga, blåsiga dagar med lågt atmosfärstryck.
Studien har nyckfullt titeln "Molnigt med risk för smärta." Det visas också i tidskriften npj Digital medicin.
En folklig tro som stöds av vetenskapen
"Vädret har tänkt att påverka symtomen hos patienter med artrit sedan Hippokrates", säger huvudstudieförfattare Prof. Will Dixon, chef för Center for Epidemiology Versus Arthritis, vid University of Manchester. "Cirka tre fjärdedelar av människor som lever med artrit tror att deras smärta påverkas av vädret."
Studien omfattade mer än 13 000 personer från alla 124 av Storbritanniens postnummerområden, även om forskarna hämtade den slutliga datamängden från 2658 personer som deltog dagligen i cirka 6 månader.
Deltagarna var övervägande personer med artrit, även om vissa hade andra kroniska smärtrelaterade tillstånd, såsom fibromyalgi, migrän eller neuropati.
Forskarna samlade in data med en smartphone-app som de utvecklat specifikt för studien. Varje deltagare använde appen för att rapportera sina smärtnivåer dagligen, medan appen spelade in vädret i sitt område med hjälp av telefonens GPS.
Vittring smärta
"Analysen visade", säger Dixon, "att på fuktiga och blåsiga dagar med lågt tryck var chansen att uppleva mer smärta jämfört med en genomsnittlig dag cirka 20%."
"Detta skulle innebära att om dina chanser för en smärtsam dag på en genomsnittlig väderdag var 5 på 100 skulle de öka till 6 på 100 på en fuktig och blåsig dag."
Uppgifterna föreslog ingen koppling mellan verklig nederbörd och smärta. På samma sätt fann forskarna inget samband mellan smärta och temperatur ensam.
Det verkar dock som om temperaturen kan förvärra smärtan orsakad av fumligt, turbulent väder: De mest smärtsamma dagarna för deltagarna visade sig vara fuktiga, blåsiga dagar som också var kalla.
Studiens värde
Dixon föreslår att undersökningsresultaten kan leda till att meteorologer ger smärtprognoser vid sidan av luftkvalitetsprojektioner, vilket kan hjälpa människor med kronisk smärta att "planera sina aktiviteter och slutföra svårare uppgifter på dagar som förutspås ha lägre smärtnivåer."
Det här är ingen liten sak. Säger Stephen Simpson, doktorand från advokatorganisationen Versus Arthritis: ”Vi vet att över de hälften av de tio miljoner människorna i Storbritannien med artrit upplever livsförändrande smärta varje dag. Men vårt hälso- och sjukvårdssystem är helt enkelt inte inriktat på att effektivt hjälpa människor med artrit med deras främsta problem. ”
Detta lämnar självhantering som den enda praktiska metoden för att "hjälpa dem att få och stanna i arbete, att vara fullvärdiga medlemmar i samhället och helt enkelt att tillhöra."
Carolyn Gamble, en av studiens deltagare, lever med ankyloserande spondylit, en form av artrit, och hon uttryckte glädje över de nya insikterna.
”Så många människor lever med kronisk smärta”, säger hon, “som påverkar deras arbete, familjeliv och deras mentala hälsa. Även när vi har följt de bästa råden för smärtlindring, upplever vi ofta fortfarande daglig smärta. ”
Detta görs ännu värre, säger Gamble, av en tendens att skylla sig själv för uppblåsningar. Hon finner tröst i studiens slutsatser.
"Att veta hur vädret påverkar vår smärta kan göra det möjligt för oss att acceptera att smärtan är utom vår kontroll, det är inte något vi har gjort, eller kunde ha gjort annorlunda i vår egen självhantering."
Carolyn Gamble
Dixon hoppas också att smärtforskare tycker att den här nya informationen är användbar när de eftersträvar en djupare förståelse för dess orsaker och mekanismer.
