Gurkmeja kan innehålla farliga nivåer av bly
Är önskan om färgglad gurkmeja ett farligt fenomen? En ny rapport diskuterar hur företag i Bangladesh lägger till blykromat i gurkmeja så att det verkar mer gult.
Vad är blykromat och varför använder folk det för att färga gurkmeja?
Blykromat, en kemisk förening som består av bly och krom, är ett gult pigment som kan förbättra ljusstyrkan hos ett ämne. Det är också giftigt och fungerar som ett neurotoxin när människor intar eller andas in det.
Experter anser att bly är osäkert i någon mängd eftersom det leder till kognitiva defekter. Vanligtvis använder tillverkare blykromat för att ge gula och orange oljor och målar färgen.
Tidigare forskning har dock identifierat gurkmeja som en källa till blyexponering över många gurkmeja-producerande distrikt i Bangladesh.
Gurkmeja är ett viktigt krydda som många människor konsumerar dagligen i Sydasien. Det har också vissa medicinska användningsområden. Det kan potentiellt behandla inflammation och ha helande effekter över många tillstånd, inklusive cancer.
Förfalskning av kryddor är inte ovanligt och tillsats av giftiga ämnen till kryddor är vanligt. Men tillsatsen av blykromat till gurkmeja hotar folkhälsan i Bangladesh. Forskarna bakom den aktuella studien ville bedöma effekten av denna praxis och dess reglering.
Teamet, från Stanford Woods Institute for the Environment, Kalifornien, designade studien för att bedöma omfattningen av gurkmejaförfalskning med blykromat, ett ämne som myndigheterna har förbjudit som livsmedelstillsats.
I första hand fann forskarna att förfalskning av gurkmeja med blykromat var ett problem som sträckte sig tillbaka till 1980-talet, när människor först använde det för att förbättra gurkmejans färg som översvämning hade lämnat matt.
Vissa medlemmar av teamet hade tidigare undersökt de olika potentiella källorna till blodföroreningar hos människor i Bangladesh.
De gjorde detta genom att titta på de olika isotoperna av bly, vilket gjorde det möjligt för dem att skapa en kemisk signatur som kallas ett fingeravtryck för blyförfalskad gurkmeja.
Deras resultat, tillgängliga i Miljövetenskap och teknik, visade att detta var den mest sannolika skyldige för ursprunget till bly i människors blod, vilket gjorde studien den första som länkar bly i gurkmeja direkt till blynivåer i blodet.
Vilka var resultaten av studien?
I den aktuella studien, som visas i tidskriften Miljöforskning, identifierade och besökte forskarna först de nio stora gurkmejeproducerande distrikten i Bangladesh (liksom två minimala) för att bedöma praxis att förfalska gurkmeja över hela försörjningskedjan. De genomförde intervjuer med 152 arbetare över produktionsanläggningarna.
Efter detta samlade de prover av gula pigment och gurkmeja från de mest frekventa grossistmarknaderna och de samlade prover av oljor och damm från polermaskiner för gurkmeja för att bedöma bevis på äktenskapsbrott.
Forskarna använde masspektrometri och röntgenfluorescens för att identifiera bly- och kromkoncentrationerna i alla 524 prover som de samlade in.
Bly- och kromkoncentrationerna av gurkmeja var högst i Dhaka- och Munshiganj-regionerna (minimala gurkmejeproducenter), där teamet upptäckte en maximal koncentration på 1 152 mikrogram / gram (µg / g), jämfört med 690 µg / g i de nio stora gurkmeja-producerande distrikt.
De hittade bevis på blykromatförfalskning vid sju av nio av de viktigaste gurkmejeproducerande distrikten och noterade att 2-10% av gula pigment vid poleringsbruken innehöll blykromat.
Jordprover från dessa bruk hade också en maximal koncentration av 4 257 µg / g bly.
Intervjuerna bekräftade hur praxis att tillsätta blykromat till gurkmeja började för över 30 år sedan och fortsätter idag.
Konsumenternas önskan att ha ljusa och färgglada gula curryrätter verkar vara den främsta drivkraften för denna praxis. Jordbrukare uppgav att gurkmejahandlare kan sälja rötter av dålig kvalitet och öka vinstmarginalerna genom att begära en förfalskning av gurkmeja av dålig kvalitet med gult pigment.
Hur man begränsar föroreningar
Denna praxis är extremt skadlig för hälsan. Det fanns inga direkta bevis för förorenad gurkmeja bortom Bangladesh, och forskarna tror att livsmedelssäkerhetskontroller av importerande länder uppmuntrar stora kryddprocessorer i Bangladesh att begränsa mängden bly som de lägger till gurkmeja för export.
Emellertid säger forskarna att "det nuvarande systemet för periodiska livsmedelssäkerhetskontroller kan fånga bara en bråkdel av den förfalskade gurkmeja som handlas över hela världen."
Huvudförfattaren Jenna Forsyth tillägger: ”Människor konsumerar omedvetet något som kan orsaka stora hälsoproblem. Vi vet att förfalskad gurkmeja är en källa till blyexponering, och vi måste göra något åt det. ”
Framöver verkar det som om det finns ett behov av att förbättra utbildningen kring giftiga pigment och att flytta konsumentbeteende från att äta förorenade livsmedel.
Dessutom planerar forskargruppen att utveckla affärsmöjligheter som minskar blyexponering.
