Hur en hund kan göra det lättare att hantera diabetes
Hundar kan vara stora vänner - de kommer att erbjuda villkorslös kärlek, glädje och sällskap. Men de kan också stödja din hälsa och ditt välbefinnande på andra, mer specifika sätt. Nya bevis tyder nu på att hundar kan hjälpa människor med typ 1-diabetes att hantera sitt tillstånd med extra förtroende.
Traditionen säger att hundar är våra bästa vänner, och forskare har använt denna speciella koppling mellan hundar och människor.
Hundar utbildas för närvarande för att sniffa ut illegala droger på flygplatser, för att stödja personer med nedsatt syn, som terapidjur för människor som lever med posttraumatisk stressstörning (PTSD) och till och med ibland för att upptäcka cancer hos människor.
En ny studie levererar nu nya bevis som stöder idén att hundar också kan hjälpa personer med diabetes genom att varna dem för en hypoglykemisk episod.
Hypoglykemi (lågt blodsocker) är en risk för personer med diabetes - särskilt typ 1-diabetes - som behöver ta insulin för att sänka sina, typiskt, höga blodsockernivåer.
Behandlingen kan emellertid ibland leda till hypoglykemiska episoder, vilket kan orsaka medvetslöshet och till och med kramper om personen inte behandlar symtomen omedelbart.
Av denna anledning har ett forskargrupp från University of Bristol i Storbritannien tittat på hur exakt hundar som människor har tränat kan upptäcka hypoglykemi hos individer med typ 1-diabetes.
Forskarna samarbetade med Medical Detection Dogs, en brittisk välgörenhetsorganisation som investerat i utbildning av hundar för medicinska detekteringsändamål.
Huvudförfattaren Nicola Rooney och kollegor rapporterar sina resultat i tidskriften PLOS One.
Noggrann i 83 procent av fallen
Forskarna arbetade med personer med typ 1-diabetes som hade hundar, varav en del medicinska detekteringshundar hade specialutbildats och certifierats, och vissa var i det avancerade utbildningsstadiet.
Hundraserna i denna studie var Labrador retriever, golden retriever, Labrador retriever och golden retriever cross, pudel, collie cross, labradoodle, lurcher, cocker spaniel och Yorkshire terrier.
Rooney och kollegor analyserade 12 veckors blodprovsposter från deltagarna och redogörelser för alla fall där hundarna hade varnat sina ägare om en hypoglykemisk episod.
Hundar som människor har tränat kan plocka upp luktsignaler om att läkare relaterar till symtomen på lågt blodsocker. De lär sig också att varna sina ägare när dessa inträffar, så att individen kan vidta åtgärder.
När man tittar på mer än 4000 fall av hypo- och hyperglykemiska episoder fann forskarna att hundarna korrekt varnade sina mänskliga vänner att de upplevde hypoglykemi i 83 procent av dessa fall.
"Vi vet redan från tidigare studier att patienternas livskvalitet förbättras avsevärt genom att ha en medicinsk detekteringshund", säger Rooney. "Men hittills har bevis kommit från småskaliga studier."
"Vår studie ger den första storskaliga utvärderingen av att använda medicinska detekteringshundar för att upptäcka hypoglykemi", hävdar hon vidare.
Hundar måste vara "professionellt utbildade"
Forskarna rekommenderar också att för att en hund ska kunna upptäcka en medicinsk händelse korrekt och varna deras ägare om faran, måste djuret få lämplig utbildning från proffs. Det utvecklande förhållandet mellan hunden och dess humna ägare är också nyckeln till hur väl den lurviga "assistenten" svarar.
"Vår forskning visar att en hunds effektivitet påverkas av den enskilda hunden och dess samband med sin mänskliga partner", konstaterar Rooney.
”Eftersom användningen av sådana hundar växer är det viktigt att alla hundar som används för dessa ändamål är professionellt utbildade, matchade och övervakas av professionella organisationer som Medical Detection Dogs. Det är också viktigt att forskningen fortsätter både för att bedöma verklig effektivitet och bestämma sätt att optimera deras prestanda. "
Nicola Rooney
Claire Guest, som är verkställande direktör och grundare av Medical Detection Dogs, tillägger vidare att medan "[nuvarande] resultat är fantastiska nyheter för alla som lever med typ 1-diabetes", kan specialutbildade hundar ge värdefull hjälp till personer med andra medicinska tillstånd.
"Våra hundar [...] betjänar det bredare medicinska samfundet genom att erbjuda proaktiva lösningar som är naturliga, icke-invasiva och har visat sig ge otaliga psykologiska fördelar", säger Guest och betonar att hundens unika ställning som företagsdjur kan göra dem som perfekt live-in sjuksköterskor.
Retoriskt frågar Guest: "Som våra naturliga följeslagare och med en mycket raffinerad luktsinne, varför skulle de inte kunna upptäcka förändringar i vår personliga hälsa?"
