Hur Pokémon-karaktärer kan hjälpa oss att förstå hjärnan
Forskare från Stanford University i Kalifornien har funnit att omfattande exponering för videospel, som Pokémon, under barndomen aktiverar vissa hjärnregioner.
Pokémon är en mediefranchise som går tillbaka till 1995. Den involverar fiktiva varelser som kallas "Pokémon."
Spelare måste fånga och träna dessa varelser för att slåss mot varandra.
Striderna är huvudtemat för Pokémon-spelen, och spelarna måste nå vissa mål i spelet.
På 90-talet spelade barn så små som 5 år Pokémon. Många av dem fortsatte att spela senare versioner av spelet genom åren. Dessa spel utsatte barn för samma karaktärer och belönade dem när de vann strider eller lade till en ny karaktär i encyklopedin i spelet.
Psykologer vid Stanford University upptäckte att denna upprepade visuella stimuli under barndomen, i kombination med antalet timmar som spenderades framför skärmen, aktiverar specifika hjärnregioner.
De har nu publicerat sina resultat i tidskriften Natur mänskligt beteende. Resultaten kan hjälpa till att belysa några av de många frågor som återstår om vårt visuella system.
"Det har varit en öppen fråga på fältet varför vi har hjärnregioner som svarar på ord och ansikten men inte på, säg bilar", säger den första studieförfattaren Jesse Gomez, tidigare doktorand vid Stanford University.
"Det har också varit ett mysterium varför de visas på samma plats i allas hjärna", tillägger han.
Rollen av excentricitetsförspänning
Ny forskning på apor som forskare från Harvard Medical School i Boston, MA genomfört, visade att regioner som är dedikerade till en ny kategori av objekt tenderar att utvecklas i hjärnan under barndomen.
Gomez var intresserad av att testa dessa fynd hos människor, så han bestämde sig för att fokusera på exponering för videospel. Han minns att när han var barn tillbringade han otaliga timmar med att spela videospel, särskilt Pokémon Red och Blue.
Baserat på tidigare studier, liksom hans egen erfarenhet av videospel, teoretiserade Gomez att om exponering i ung ålder spelar en avgörande roll i utvecklingen av dedikerade hjärnregioner, bör hjärnan hos vuxna som spelade Pokémon som barn svara starkare på karaktärer i Pokémon än andra typer av stimuli.
”Det som var unikt med Pokémon”, säger Gomez, “är att det finns hundratals karaktärer, och du måste veta allt om dem för att kunna spela spelet framgångsrikt. Spelet belönar dig för att du har hundratals av dessa små, liknande karaktärer. ”
Gomez insåg att han hade alla ingredienser för att testa teorin hos människor. Pokémon utsätter inte bara barn för samma karaktärer upprepade gånger - det belönar dem också efter strider. Dessutom spelade de flesta barnen spel på samma lilla, fyrkantiga skärm.
Dessa faktorer gör att Pokémon upplever ett intressant sätt att testa så kallad excentricitetsförspänning.
Excentricitetsförspänningen säger att platsen och storleken för en särskild kategoriregion i hjärnan beror på två huvudfaktorer: "hur mycket av vårt synfält objekten tar upp", och om bilden uppträder i vår centrala eller perifera syn.
Den lilla skärmen som folk brukade spela Pokémon-spel innebär att de bara skulle ta upp en mycket liten del av spelarnas synfält.
Efter excentricitetsförspänningsteorin bör de föredragna hjärnaktiveringarna för Pokémon finnas i den centrala delen av den visuella cortexen, hjärnområdet som bearbetar det vi ser.
Omfattande erfarenhet aktiverar hjärnregioner
Forskarna rekryterade 11 vuxna som spelat Pokémon i stor utsträckning när de var yngre; Gomez själv deltog också i experimentet. De rekryterade också 11 vuxna som inte hade spelat spelet som barn. Deltagarna genomgick alla en MR-skanning.
Forskarna visade hundratals Pokémon-karaktärer. Som förväntat svarade hjärnorna hos dem som spelade Pokémon som barn mer på bilderna än de som inte hade spelat spelet som barn.
”Jag använde initialt Pokémon-karaktärerna från Game Boy-spelet i huvudstudien, men senare använde jag också karaktärer från tecknade filmer i några få ämnen. [...] Även om seriefigurerna var mindre pixlade aktiverade de fortfarande hjärnregionen. ”
Jesse Gomez
Konsekvent bland deltagarna var platsen för hjärnaktiveringarna för Pokémon: ett område som ligger bakom öronen som kallas occipitotemporal sulcus. Det verkar som att denna region normalt kan svara på bilder av djur - och Pokémon-karaktärer är djurliknande.
"Jag tror att en av lärdomarna från vår studie", säger professor Kalanit Grill-Spector, vid Stanford University's School of Humanities and Sciences, "är att dessa hjärnregioner som aktiveras av vår centrala vision är särskilt smidiga för omfattande erfarenheter."
Hon tillägger att hjärnan är en mästare improvisatör. Det kan skapa nya aktiveringar tillägnad Pokémon-karaktärer, men det följer specifika regler i processen. Man hänvisar till var dessa aktiveringar äger rum.
Prof. Grill-Spector konstaterar också att för föräldrar som kan se på den här studien som bevis för att videospel lämnar ett bestående märke i hjärnan, bör de överväga att hjärnan kan innehålla många olika mönster - inte bara videospelkaraktärer.
