Hur inflammation och tarmbakterier påverkar autism
En ny studie undersöker förhållandet mellan autism, immunsystem, gastrointestinala problem och tarmbakterier. Historien är en komplex och många frågor är fortfarande obesvarade, men det senaste projektet ger insikt.
Autismspektrumstörningar (ASD) drabbar 1 av 68 barn i USA.
Kännetecknas av svårigheter med att umgås, och ofta åtföljs av upprepade beteenden, har denna neuroutvecklingsstörning många mysterier.
Trots dess förekomst och en mängd forskning är orsakerna bakom ASD fortfarande inte helt förstådda.
Även om ASD främst påverkar hjärnan har kopplingar till andra system under de senaste åren blivit tydliga - i synnerhet verkar gastrointestinala (GI) problem förekomma oftare hos individer med ASD än i resten av befolkningen.
I en studie, jämfört med vanligt utvecklande (TD) barn, var de med ASD sex till åtta gånger mer benägna att rapportera gastrointestinala symtom som uppblåsthet, förstoppning och diarré.
Andra studier har visat att barn med ASD som får gastrointestinella problem är mer benägna att få allvarligare symtom på ASD. Att behandla mag-symtomen kan också ibland lindra beteendemässiga och sociala symtom vid ASD.
Intressant är att beteendeproblem finns tillsammans med andra förhållanden som påverkar tarmen. Till exempel är det mer sannolikt att personer med celiaki har autismliknande egenskaper och andra psykologiska symtom. Tarmen och beteendet verkar vara bundna på något sätt.
Enligt många forskare kan GI-problem som följer med ASD bero på två faktorer: för det första olämplig immunaktivering, vilket orsakar inflammation i tarmkanalen; och för det andra skillnader i de typer av tarmbakterier som är närvarande.
Men bilden är fortfarande otroligt grumlig, och studier ger olika resultat och hittar olika typer av inflammation och olika förändringar i tarmbakterier.
Tarmen och immunsystemet
Nyligen bestämde sig forskare från University of California, Davis MIND Institute i Sacramento för att undersöka dessa förhållanden mer detaljerat. Ledet av de första författarna Paul Ashwood och Destanie Rose publicerades deras resultat nyligen i tidskriften Hjärna, beteende och immunitet.
Forskarna undersökte 103 barn i åldern 3–12 år. Deltagarna delades in i fyra grupper:
- barn med ASD och GI-problem (ASD + GI)
- barn med ASD men utan GI-problem (ASD)
- TD-barn med GI-problem (TD + GI)
- TD-barn utan GI-problem (TD)
För att bedöma både immunsvaret och tarmbakterierna analyserade forskarna blod- och avföringsprover.
Barn i ASD + GI-gruppen visade ett antal skillnader jämfört med de andra tre grupperna. Till exempel hade de högre nivåer av inflammatoriska cytokiner - som är signalmolekyler som främjar inflammation - såsom interleukin 5 (IL-5), IL-15 och IL-17.
Både ASD + GI och ASD-barnen hade lägre nivåer av TGF beta 1, ett protein som hjälper till att reglera immunsystemet och hålla det i kontroll. Det faktum att denna förändring mättes i båda grupperna är ett intressant resultat. det antyder att barn med ASD men inga GI-symtom kan uppleva andra inflammatoriska tillstånd.
"Det är betydelsefullt att den regulatoriska aspekten av immunsystemet minskar, vilket innebär att de riskerar inflammation", säger Rose. "Många studier pekar på olika typer av inflammation, och jag tror att den här typen av sammanfattar varför alla dessa andra fynd kan vara sanna samtidigt."
TGF beta 1 är också känt för att vara viktigt vid neuroutveckling, så detta protein kan potentiellt vara länken mellan neurologiska symtom och dysfunktion i immunsystemet. Men det kommer att behövas mycket mer studier för att komma till botten i detta förhållande.
På samma sätt tenderade barn i ASD + GI-gruppen att ha lägre nivåer av proteinzonulin, vilket hjälper till att reglera hur permeabel tarmväggen är.
Tidigare studier har visat att barn med ASD har "läckande" tarmar, vilket innebär att toxiner och osmält mat kan passera från tarmen till blodomloppet.
ASD och tarmbakterier
Barn med ASD, vare sig med eller utan gastrointestinella symtom, hade andra tarmflorapopulationer än TD-grupperna. ASD + GI-gruppen skilde sig dock också från ASD-gruppen.
Intressant nog noterade forskarna skillnader mellan ASD + GI och TD + GI barnen.
”Detta arbete öppnar upp intressanta nya vägar för att avgöra hur mikrobiomet kan driva immunsvaret i slemhinnan vid ASD eller om immunaktivering driver mikrobiomförändringarna. För närvarande vet vi inte. ”
Paul Ashwood
Som nämnts tidigare tenderar barn med ASD och GI-problem att uppvisa sämre beteende än barn med ASD men inga GI-problem. Denna relation måste undersökas ytterligare. Som Ashwood säger:
”Denna immunaktivering hjälper inte dessa barn. Det orsakar kanske inte autism - det vet vi inte ännu - men det gör verkligen saker och ting värre. ”
Ashwood fortsätter, ”Det är ett steg mot att förstå komorbiditeter som finns hos minst hälften av barn med ASD och att räkna ut vilka av dessa barn som kan svara bra på vissa typer av terapier. Även om det fortfarande är tidigt föreslår detta arbete att vi måste hitta sätt att lindra inflammation för att hjälpa dessa barn. ”
Även om det finns många frågor kvar att svara på fyller den här studien några blankor och visar att relationerna är komplexa. Förhoppningsvis kan resultaten hjälpa till att vägleda och utveckla framtida behandlingar.
