MS: Vanlig herpesvirusvariant ökar risken
Ny forskning skiljer mellan två liknande varianter av humant herpesvirus 6 och finner att en variant avsevärt ökar risken för att utveckla multipel skleros (MS).
MS är ett autoimmunt tillstånd som drabbar cirka 400 000 människor i USA och 2,5 miljoner människor världen över.
Tillståndet påverkar det centrala nervsystemet och "lurar" immunsystemet till att attackera det skyddande myelinhöljet som omger nervcellerna.
Det medicinska samfundet har ännu inte identifierat orsaken till MS. Många hälso- och sjukvårdspersonal tror att genetisk predisponering spelar en roll, med miljöfaktorer som rökning och virusinfektioner som potentiellt kan utlösa MS-riskgener.
Av alla virus som kan spela en roll i utvecklingen av MS har Epstein-Barr-viruset (EBV) - som orsakar mononukleos - fått mest uppmärksamhet från forskare.
EBV, även känd som humant herpesvirus 4, är en del av herpesvirusfamiljen. Ett betydande antal epidemiologiska studier har pekat på EBV-infektion, liksom ett antal andra miljöfaktorer, som potentiella orsaker till MS.
Dessutom har ny forskning föreslagit att EBV kan aktivera riskgener för andra autoimmuna tillstånd, såsom lupus.
Forskare har också associerat humant herpesvirus 6 (HHV-6) med MS. Tidigare studier som kopplade HHV-6 och MS kunde emellertid inte skilja mellan herpesvirus 6A (HHV-6A) och herpesvirus 6B (HHV-6B).
Så ny forskning - som visas i tidskriften Gränser i immunologi - syftade till att göra denna skillnad och undersöka sambandet med MS.
Undersöker herpesvirusvarianter och MS
Anna Fogdell-Hahn - docent vid Institutionen för klinisk neurovetenskap vid Karolinska Institutet i Solna, Sverige - är en av de äldre utredarna och motsvarande författare till den nya studien.
Fogdell-Hahn och teamet undersökte antikropparna i blodet hos 8 742 personer med MS och 7 215 matchade kontroller. De gjorde sedan samma sak i en pre-MS-kohort på 478 personer och 476 matchade kontroller.
I MS-kohorten matchades deltagarna för ålder vid diagnos, kön och uppehållstillstånd, medan de i pre-MS-kohorten matchades för ”biobank, kön, datum för blodprovtagning och födelsedatum.”
Forskarna undersökte antikropparna mot två proteiner som skiljer sig mest mellan HHV-6A och HHV-6B och skiljer därmed mellan de två formerna av viruset.
HHV-6A mer än fördubblar MS-risken
Forskningen drog slutsatsen att deltagare med MS hade 55% större risk att ha antikroppar mot HHV-6A-proteinet än kontrollerna.
I pre-MS-gruppen var personer med en 6A-virusinfektion mer än dubbelt så benägna att utveckla MS än kontrollerna. Däremot var HHV-6B inte associerad med MS.
Ju tidigare i livet upptäckten av viruset är, desto högre är personens sannolikhet att utveckla MS.
Forskarna fann också att personer som hade EBV förutom HHV-6A hade en ännu högre risk att utveckla MS.
"Detta är ett stort genombrott för både MS och herpesvirusforskning", säger Fogdell-Hahn.
"För det första stöder det teorin att HHV-6A kan vara en bidragande faktor till utvecklingen av MS. Utöver det kan vi nu, med den här nya metoden, ta reda på hur vanliga dessa två olika typer av HHV-6 är, något vi inte har kunnat göra tidigare. ”
Anna Fogdell-Hahn
”Både HHV-6A och 6B kan infektera våra hjärnceller,” tillägger hon, ”men de gör det på lite olika sätt. Därför är det nu intressant att gå framåt och försöka kartlägga exakt hur virusen kan påverka MS-uppkomsten. ”
