Hur diet kan leda till sömnlöshet
Sömnlöshet kan ha en allvarlig inverkan på människors hälsa och välbefinnande. Nu har en studie av kvinnor över 50 år visat att vissa delar av kosten mest sannolikt bidrar till denna sömnstörning.
Sömnlöshet drabbar många människor över hela världen. Enligt National Sleep Foundation upplever upp till 40% av människorna i USA vissa sömnlöshetssymptom varje år.
Forskare har noterat detta, eftersom många studier har föreslagit att sömnlöshet inte bara är en mild irritation: Det kan faktiskt vara kopplat till många andra negativa hälsoeffekter.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) är kort sömntid och sömnstörningar associerade med kardiovaskulära problem, diabetes och depression, för att nämna några.
Av denna anledning har specialister letat efter sätt att förebygga eller behandla sömnlöshet och andra sömnstörningar - börja med att leta efter alla möjliga orsaker.
Befintlig forskning har redan uppmärksammat det faktum att kost kan påverka en persons sömnkvalitet. Nu föreslår en studie från Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons i New York City, NY att en diet med höga raffinerade kolhydrater - särskilt tillsatt socker - är kopplad till en högre risk för sömnlöshet. Detta verkar åtminstone vara fallet bland kvinnor över 50 år.
Forskargruppen rapporterar dessa resultat i en studiepapper som nu visas i American Journal of Clinical Nutrition.
"Insomnia behandlas ofta med kognitiv beteendeterapi eller mediciner, men dessa kan vara dyra eller ha biverkningar", förklarar seniorstudieförfattaren James Gangwisch, Ph.D.
Men, tillägger han, "[om] vi identifierar andra faktorer som leder till sömnlöshet, vi kan hitta enkla och billiga ingripanden med färre potentiella biverkningar."
Den möjliga bakomliggande mekanismen
Forskarna arbetade med data från 53 069 kvinnliga deltagare i åldrarna 50–79, som alla hade anmält sig till kvinnors hälsoinitiativ observationsstudie mellan september 1994 och december 1998.
För att förstå huruvida det verkligen finns en koppling mellan kostval och risken för sömnlöshet letade utredarna efter några samband mellan olika dieter och sömnstörningar.
Gangwisch och kollegor hittade en koppling mellan en högre risk för sömnlöshet och en diet rik på raffinerade kolhydrater. Detta inkluderar livsmedel med tillsatt socker, läsk, vitt ris och vitt bröd.
Forskarna varnar för att det var oklart från deras analys om konsumtionen av raffinerade kolhydrater ledde till sömnlöshet, eller att människor som upplevde sömnlöshet var mer benägna att konsumera raffinerade kolhydrater, särskilt sockerhaltiga livsmedel.
De noterar dock att det finns en möjlig underliggande mekanism som kan förklara tillsatt socker som orsakar sömnstörningar.
"När blodsockret höjs snabbt reagerar din kropp genom att släppa ut insulin, och den resulterande blodsockernivån kan leda till frisättning av hormoner som adrenalin och kortisol, vilket kan störa sömnen", förklarar Gangwisch.
Varför frukt inte påverkar sömnen
Studieförfattarna förklarar också varför inte alla livsmedel som innehåller socker kommer att leda till samma effekt. Frukt och grönsaker - som naturligt innehåller socker - kommer sannolikt inte att öka blodsockernivån nästan lika snabbt som livsmedel som innehåller tillsatt socker.
Detta beror på att dessa naturliga livsmedel också innehåller mycket fiber, vilket innebär att kroppen absorberar sockret långsammare, vilket förhindrar en ökning av blodsockernivån.
De kvinnliga deltagarna som hade kost rik på grönsaker och hela frukter - men inte fruktjuicer - hade faktiskt inte en ökad risk för sömnlöshet.
"Hela frukter innehåller socker, men fibern i dem sänker absorptionshastigheten för att förhindra spikar i blodsocker", säger Gangwisch.
"Detta tyder på att den skyldige som utlöste kvinnors sömnlöshet var de högt bearbetade livsmedel som innehåller större mängder raffinerat socker som inte finns naturligt i maten."
James Gangwisch, Ph.D.
Forskarna arbetade bara med kvinnor i åldern 50 år och äldre, men de tror att resultaten också kan gälla män och människor i andra åldrar. Framöver argumenterar de för att denna idé är värt att utforska i mer detaljerade studier.
"Baserat på våra resultat skulle vi behöva randomiserade kliniska prövningar för att avgöra om en dietintervention, fokuserad på att öka konsumtionen av hela livsmedel och komplexa kolhydrater, skulle kunna användas för att förebygga och behandla sömnlöshet", avslutar Gangwisch.
