Antibiotika och tarmcancer: Studien finner länk
En ny studie som letade efter en koppling mellan antibiotika och cancerrisk avslöjar ett komplext förhållande. Forskarna drar slutsatsen att det finns ett samband mellan antibiotikaanvändning och en ökad risk för koloncancer, men en minskning av risken för rektal cancer.
Med ankomsten av antibiotikaresistens är läkare mer medvetna än någonsin för att begränsa dessa läkemedel.
Användningen av antibiotika fortsätter dock att växa globalt. Från 2000–2010 ökade konsumtionen med 35% till 70 miljarder doser varje år.
Det motsvarar tio doser för varje människa på jorden.
Dessa häpnadsväckande siffror är bränslet som får forskare att förstå antibiotikas inverkan på människors hälsa bättre.
Under de senaste åren har forskare börjat uppskatta den betydande roll tarmbakterier spelar för att upprätthålla en frisk kropp. På samma sätt, eftersom antibiotika dödar tarmbakterier, har de potential att påverka människors hälsa varaktigt.
Kort sagt, om antibiotika dödar en koloni av "bra" bakterier, lämnar det en nisch för "dåliga" eller patogena bakterier att kolonisera. Dessa patogena bakterier inkluderar sådana som kan vara cancerframkallande.
Gå vidare med forskningsbasen
Tidigare forskning har hittat samband mellan antibiotika och cancer, men nuvarande bevis är begränsade, som författarna till den senaste studien noterar.
Till exempel rekryterade några av de tidigare studierna relativt få deltagare; andra tog inte hänsyn till riskfaktorer för cancer, såsom rökning och alkoholanvändning; ännu mer litade på deltagarna att själv rapportera sin antibiotikaanvändning, vilket är öppet för fel och saknar läkemedlets typ och dosering.
Med detta i åtanke, författarna till en ny studie, som nu visas i tidskriften Mage, redogöra för deras avsikt:
"Vårt mål var att undersöka sambandet mellan antibiotikaanvändning och platsspecifik risk för kolorektal cancer i världens största primärvårdsdatabas."
För att undersöka tog de data från den kliniska praktikforskningsdatalänken 1989–2012. Denna databas innehåller de anonyma medicinska journalerna för 11,3 miljoner människor från 674 läkarkontor över hela Storbritannien.
Dokumenten innehåller detaljerad information om vilka typer av läkemedel läkare har ordinerat, dosen och hur de instruerade människor att ta dem.
Från denna information extraherade forskarna register över 19 726 personer i åldern 40–90 år som utvecklade koloncancer och 9 254 som utvecklade rektal cancer. De samlade också information om 137 077 personer som inte utvecklade tarmcancer som de matchade efter ålder och kön.
Dissektera antibiotika och cancer efter typ
När forskarna samlade information om antibiotikaanvändning fokuserade de på piller och tabletter, eftersom vetenskapen för närvarande har begränsad förståelse för effekterna av intravenösa antibiotika på tarmbakterier.
De delar upp antibiotika i kategorier efter läkemedelsklass, till exempel tetracykliner och penicilliner. De kategoriserade också antibiotika efter vilken typ av bakterier de påverkar, nämligen aeroba eller anaeroba. Aeroba bakterier behöver syre för att överleva, medan anaeroba bakterier inte gör det.
De kategoriserade också typen av cancer efter dess position: ändtarm, proximal kolon (det avsnitt längst från ändtarmen) och distalt kolon (den sista delen av tjocktarmen före ändtarmen).
De följde deltagarna i en median på 8,1 år, under vilken tid cirka 70% i koloncancergruppen och 68,5% i kontrollgruppen hade tagit antibiotika.
Sammantaget mätte forskargruppen ett samband mellan risken för koloncancer och användningen av antibiotika. Som författarna beskriver:
"Deltagare som därefter utvecklade koloncancer var mer benägna att exponeras för antibiotika jämfört med kontroller (71,3% mot 69,1%)."
När de tittade mer detaljerat på denna interaktion fann de att "riskens effekt, storlek och mönster varierade beroende på anatomisk placering." Effekten var starkast för cancer i den proximala tjocktarmen.
De visade också en statistiskt signifikant ökning av koloncancerrisken, särskilt i den proximala kolon, för antibiotika som riktar sig till anaeroba bakterier snarare än aeroba bakterier.
Ett överraskande fynd för ändtarmscancer
Omvänt fann författarna att det fanns ett samband mellan antibiotikaanvändning och en minskad risk för ändtarmscancer. Denna länk var starkare för längre exponering för antibiotika.
Mer exakt visade de en koppling mellan att ta antibiotika i mer än 60 dagar och en minskning med 15% av risken för rektal cancer.
När de undersökte individuella antibiotikaklasser fann de att penicillin var "starkt förknippat med ökad koloncancerrisk." Men tetracykliner visade en minskad risk för rektal cancer.
Kopplingarna mellan antibiotika och cancerrisk tycktes vara långlivade, som författarna förklarar:
"Sambandet mellan exponering av antibiotika och tjocktarmscancer sågs hos deltagare med antibiotisk exponering mer än tio år före upptäckt av [tarm]."
Studiens styrkor och begränsningar
Den här senaste forskningen har många styrkor; till exempel är det den största studien av sin typ. Tack vare datakvaliteten kan forskarna redogöra för en rad ytterligare variabler i sin analys.
Emellertid noterar författarna också begränsningarna, till exempel de betydande luckorna i uppgifterna om livsstilsfaktorer. Dessa inkluderar oförmågan att bekräfta att en person tog antibiotika korrekt, och databasen samlade inte information om kostintag, nivåer av fysisk aktivitet och familjehistoria av tarmcancer, som alla kan påverka risken.
Forskarna sträckte sig mycket för att redogöra för många faktorer i sin analys men kunde inte eliminera alla möjligheter.
Författarna drar slutsatsen att "oavsett om exponering av antibiotika är orsakssamma eller bidrar till risken för koloncancer, framhäver våra resultat vikten av klok klinisk användning av antibiotika."
Eftersom antibiotika är så utbredda och eftersom antibiotikaresistens är i rampljuset, kommer potentiellt negativa effekter sannolikt att möta växande granskning under de kommande åren.
