Hur katter kan hjälpa till att behandla HIV
Katter är mycket mer än bara våra fyrbenta följeslagare; ny forskning förklarar nu hur våra håriga vänner också kan hjälpa utvecklingen av nya läkemedel mot hiv.
Forskare har nu avslöjat 3D-strukturen av ett specifikt protein i kattimmunbristvirus (FIV) som också finns i humant immunbristvirus (HIV).
Studieförfattarna Akram Alian och Dr Meytal Galilee - som är från Technion - Israel Institute of Technology i Haifa - tror att deras resultat kan öppna dörren för nya läkemedel som kan hantera läkemedelsresistent HIV-1.
Forskarna rapporterade nyligen sina resultat i tidskriften PLOS patogener.
HIV är ett virus som attackerar kroppens T-celler, som är immunceller som hjälper oss att avvärja infektion och sjukdom. HIV-1 är den vanligaste HIV-stammen och står för cirka 95 procent av alla fall.
Det uppskattas att cirka 1,1 miljoner människor i USA lever med hiv. År 2016 diagnostiserades mer än 39 000 nya fall av viruset i landet.
När HIV först uppstod på 1980-talet fanns det betydande rädsla och stigma kring viruset. forskare visste väldigt lite om hiv, och det fanns inga behandlingar för det.
Men nu är det en annan historia; en person med hiv kan leva ett långt, hälsosamt liv tack vare antiretrovirala läkemedel.
Dessa läkemedel fungerar genom att minska nivåerna av hiv i blodet, till den punkt där viruset inte kan detekteras. Detta innebär att viruset inte påverkar människors hälsa och det kan inte överföras till andra individer.
Emellertid kommer inte alla personer med HIV som får antiretrovirala läkemedel att uppnå omätbara blodnivåer av viruset, och vissa individer med HIV kan utveckla resistens mot dessa mediciner.
Med detta i åtanke vill forskare utveckla nya läkemedel för HIV, och Alian och Dr. Galilee tror att katter kan hjälpa till att möta detta behov.
HIV och FIV: Vad är länken?
FIV liknar HIV; den angriper en kattas immunsystem och gör den mottaglig för infektion. Även om FIV och HIV tillhör samma grupp av virus, kan FIV inte överföras till människor.
Ändå, på grund av likheterna mellan de två virusen, har forskare studerat FIV som ett sätt att lära sig mer om HIV.
För den senaste studien fokuserade Alian och Dr. Galilee på ett protein som kallas "omvänd transkriptas." I FIV och HIV kan detta protein "kopiera" RNA-genomet av viruset till DNA. Detta DNA kommer sedan att "implanteras" i värdets genom, vilket får deras celler att replikera viruset.
I FIV är omvänd transkriptas resistent mot omvänd transkriptashämmare (RTI), antiretrovirala läkemedel som kan blockera detta protein hos personer med HIV.
Det finns en oro för att HIV kan utveckla samma resistens mot dessa läkemedel som FIV, men om detta händer kan de nya studieresultaten redan ha hittat ett svar.
Resultat kan leda till nya HIV-behandlingar
Med hjälp av renings- och kristalliseringstekniker kunde Alian och Dr. Galilee dechiffrera 3D-strukturen i FIV-omvänd transkriptasprotein, vilket avslöjade mekanismerna bakom proteinets resistens mot RTI.
Teamet fann att omvänd transkriptasprotein inom FIV genererar en "stängd ficka" som förhindrar att RTI effektivt binder till det, vilket gör det resistent mot drogerna.
"Vi visar vidare", säger författarna, "att mutering av proteinet för att underlätta bindning av hämmare inte ger känslighet för dessa hämmare, vilket tyder på att andra variationer som är inneboende i FIV RT [omvänd transkriptas] modulerar ett andra resistensskikt."
De säger att deras resultat inte bara kan leda till nya behandlingar för FIV, men de kan också bana väg för framtida HIV-behandlingar. Forskarna drar slutsatsen:
"Dessa insikter kan hjälpa till i utvecklingen av nya läkemedel mot utvecklande HIV-1 RT-resistens."
