Negativ partiskhet hos personer med depression är tillfällig
Tendensen att ha ett förbättrat svar på negativa ansiktsuttryck är vanligt hos personer med depression. Resultaten av en ny studie visar att behandling kan minska denna bias.
Människor med depression kan vara mycket känsliga för negativa händelser. Tidigare studier har visat att dessa individer kan komma ihåg negativa ord och identifiera sorgliga ansiktsuttryck mer exakt än de som inte lever med depression.
Dessa resultat faller inom kategorin för behandling av emotionell information.
En ny studie som dyker upp i Biologisk psykologi, har undersökt om ett liknande mönster förekommer i en annan form av informationsbehandling.
Automatisk informationsbehandling avser kognitiva processer som sker med liten ansträngning eller uppmärksamhet från personen. Till exempel gå eller köra bil.
Forskare vid universitetet i Jyväskylä, Finland, ville se om den negativa bias i emotionell informationsbehandling skedde automatiskt och om resultaten förändrades över tiden.
"Det är viktigt att studera den automatiska bearbetningsfasen eftersom hjärnan hela tiden kodar för stimuli som ligger utanför den medvetna uppmärksamheten", säger doktorand Elisa Ruohonen.
Efter metoderna från tidigare studier valde forskarna bilder av ansiktsuttryck som stimuli för att undersöka om det finns ett samband mellan hjärnsvar på sorgliga uttryck och resultatet av kognitiv terapi.
En långsiktig strategi
Forskarna rekryterade lika många människor med och utan depression för studien. De visade olika ansiktsuttrycksbilder på en skärm framför varje deltagare men bad dem att vara uppmärksamma på en spelande ljudbok och hålla blicken stadigt på mitten av skärmen.
Under experimentet ställde teamet deltagarna frågor om historien för att säkerställa att de lyssnade på den. De spelade också in sina elektriska hjärnsvar hela tiden.
Uppföljning ägde rum för depressiongruppen 2 månader och 39 månader efter det första testet. Forskarna mätte hjärnresponserna varje gång.
Vid 2 månaders uppföljningen hade ungefär hälften av deltagarna med depression genomgått en kort kurs av kognitiv beteendeterapi. Efter 39 månaders uppföljning fick alla deltagare denna behandling.
Denna iscensättning var ett annat medvetet beslut för att avgöra om en minskning av symtomen påverkade hjärnans respons på ansiktsuttryck.
Ett slutligt frågeformulär delade deltagarna i återvunna och icke-återvunna grupper.
”Långsiktiga uppföljningsstudier ger viktiga insikter, eftersom många studier om behandlingseffekter bara fokuserar på korttidsresultat”, förklarar Ruohonen.
Bias är inte permanent
I linje med andra upptäckter visade resultaten från det första experimentet att personer med depression hade ett mer signifikant hjärnsvar på sorgliga uttryck än neutrala.
Som Ruohonen säger, "Resultaten tyder på att den depressionrelaterade fördomar vid bearbetning av sorgliga ansiktsuttryck redan finns i den tidiga och automatiska fasen av informationsbehandling."
Uppföljningsresultaten visade dock att denna negativa bias inte är permanent och att den faktiskt kan minska när symtomen minskar.
Hjärnsvaret vid baslinjen hjälpte inte till att förutsäga vilka individer som skulle återhämta sig med behandlingen. De kan dock visa sig vara tillämpliga för att identifiera depression i sig.
Även om studien var långvarig är det fortfarande oklart om fördomar som den fokuserade på "är en orsak eller ett symptom på depression", konstaterar Ruohonen.
Ytterligare forskning med större urvalsstorlek och lika könsfördelning kan uppnå starkare eller olika resultat.
"Vi strävar efter att hitta hjärnresponsmarkörer som kan användas för att förutsäga behandlingssvar", säger Ruohonen och tillägger: "Det är viktigt att ta hänsyn till depressionens heterogenitet och individuella faktorer som kan påverka behandlingssvaret."
"En studiefokus kan vara att undersöka om deprimerade deltagare som har starkare negativa fördomar dra nytta av behandling som specifikt riktar sig mot denna fördom."
Elisa Ruohonen
