'Oskadlig' mikrob kan orsaka dödsfall av goda tarmbakterier
Bra bakterier är avgörande för tarmhälsan. Ny forskning visar att en annan typ av tarmmikrober kan äventyra den fördelaktiga bakteriepopulationen.
Biljoner mikrober finns i tarmen. Majoriteten är bakterier.
Det finns dock andra typer - inklusive virus och encelliga eukaryoter (SCE).
Få studier har undersökt SCE, eftersom många anser att de är oskadliga.
Ny forskning ledd av Yong Loo Lin School of Medicine (NUS Medicine) i Singapore har dock visat att en vanlig SCE - Blastocystis - kan förstöra "bra" former av bakterier.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Blastocystis kan överföras genom att konsumera förorenad mat eller vatten eller genom exponering för infekterade djur.
Vissa människor tror att det kan vara ansvarigt för tarminfektion, men det är möjligt att hålla sig frisk även med mikrobens närvaro.
En undertyp av Blastocystis kallas ST7 verkar skilja sig från resten. Istället för att förbli ofarligt riskerar det andra bakterier.
Vad är bra bakterier?
Forskare tog bort undertypen från avföringen hos en person som hade rapporterat mag-tarmproblem.
De höll två ST7-kulturer, kallade ST7-H och ST7-B, tillsammans med flera icke-skadliga tarmbakterier. Dessa inkluderade Escherichia coli, Bifidobacterium longumoch Lactobacillus brevis.
De två sistnämnda är bra bakterier, eftersom de hjälper till att hålla tarmfodret intakt. Bifidobacterium kan också smälta fiber och förhindra infektion, medan Lactobacillus producerar mjölksyra som tros hindra skadliga bakterier från att fylla tarmarna.
Människor kan också ta båda dessa typer av bakterier som probiotiska tillskott för att hjälpa tarmhälsan.
Resultaten, som nu visas i tidskriften Mikrobiom, avslöja det Blastocystis ST7 resulterade i större mängder av vissa tarmbakterier. Detta positiva förhållande gällde dock inte alla typer av bakterier.
En mördareinstinkt
”Detta”, hävdar docent Kevin Tan, från NUS Medicine's avdelning för mikrobiologi och immunologi, “är den första detaljerade studien som visar en orsakssamband mellan Blastocystis, en vanlig [SCE] av den mänskliga tarmen och värdmikrobioten. ”
"Vi avslöjar," tillägger han, "hur det minskar antalet fördelaktiga bakterier, vilket i sin tur kan leda till ett obalanserat tarmmikrobiom och sämre tarmhälsa."
Till exempel resulterade ST7-undertypen i att båda dödade Bifidobacterium och Lactobacillus. Forskarna bevittnade den förra både i cellkulturer och i en levande organism.
De tror att detta berodde på dödliga molekyler som kallas reaktiva syrearter. Kroppen släpper ut dessa när den upplever oxidativ stress, vilket är en obalans mellan antioxidanter och fria radikaler. Anledningen till minskningen av Lactobacillusär dock okänd.
Blastocystis ST7 bildar också ett unikt samarbete med E coli. Denna bindning resulterar i döden av ännu fler bra bakterier.
ST7: s slutliga skadliga effekt avser tarmens foder. Dess närvaro framkallar ett inflammatoriskt svar i kroppen, skapar sår och stör foderets smink.
Bekämpa antibiotikaresistens
Ett antibiotikum som kallas metronidazol är den typiska behandlingen för Blastocystis. Men forskarna drog slutsatsen att det Blastocystis ST7 är immun mot medicinen.
Att hitta ett sätt att bekämpa SCE är därför nästa steg. Tan arbetar för närvarande med system för att fortsätta studera Blastocystis.
Forskare har redan skapat ett genetiskt modifieringsverktyg. Detta kommer att ge forskare större inblick i hur Blastocystis orsakar hälsoproblem.
ST7-undertypen har främst inträffat i Singapore. Men Japan och Danmark har också rapporterat sin närvaro.
Genomförande av mer omfattande studier kan avgöra om mördarens undertyp finns på en rad platser och i olika etniciteter.
Så småningom hoppas forskare att utveckla en effektiv behandling för att skydda tarmfodret. Förutom att förbättra tarmhälsan kan detta minska antalet fall av irritabelt tarmsyndrom, inflammatorisk tarmsjukdom och vissa cancerformer som gastrointestinal eller kolon.
