Cancer- och näringsforskning: Hur man bäst går vidare
Under de senaste decennierna har ett antal studier antytt en koppling mellan kostvanor och utveckling av cancer. Mycket av denna forskning har dock inte kunnat gå längre än att observera länkar. Nu föreslår specialister inom cancer och näring en väg framåt.
I årtionden har forskare hittat kopplingar mellan ohälsosamma kostvanor och risken för cancerutveckling och återfall.
Men de har ännu inte visat sig utan tvekan att alla dessa länkar är orsakssamband.
Samtidigt har tidigare resultat varit tillräckligt övertygande för att få forskare att undersöka dessa kopplingar ytterligare.
Kost är en viktig diskussionspunkt för förebyggande av cancer, eftersom den är en modifierbar faktor. välinformerade människor kan göra olika val när det gäller vad och hur de äter, vilket kan göra en verklig skillnad för deras hälsa.
Studier från Storbritannien har visat att ”nästan 4 av 10” cancerfall kan förebyggas, eftersom modifierbara riskfaktorer driver dem.
Av dessa skäl samlades specialister inom många discipliner - inklusive cancer- och näringsforskning - i december förra året för att diskutera samspelet mellan diet och cancerrisk.
Den första internationella konferensen för förebyggande och näring av cancer ägde rum i London, Storbritannien, under ledning av Ludwig Cancer Research och Cancer Research UK.
De viktigaste punkterna som forskarna diskuterade under denna konferens visas nu i tidskriften BMC-medicin.
Gamla utmaningar kontra nya metoder
"Även om uppgifter tydligt visar att fetma är en viktig riskfaktor för cancer", säger Bob Strausberg, biträdande vetenskaplig chef för Ludwig Institute for Cancer Research, "har vi fortfarande mycket att lära oss om hur kost, fysisk aktivitet och andra metaboliska faktorer påverkar cancerutvecklingen. ”
"Genom att samla de mest framstående experterna inom området över institutioner, discipliner och kontinenter har vi arbetat för att identifiera dessa forskningsgap och klargöra näringens roll i förebyggande av cancer", säger han.
Ett problem som forskarna diskuterade vid konferensen var de utmaningar som uppträder för att förstå huruvida näring direkt påverkar risken för cancer och behandlingens framgång.
"Komplexiteten hos de metaboliska faktorer som moduleras av kost och fysisk aktivitet kan vara en bidragande faktor för bristen på stöd för flera framstående mat- och cancerhypoteser i stora prospektiva studier", förklarar professor Walter Willett, från Harvard T.H. Chan School of Public Health i Boston, MA, och Elio Riboli, ordförande i cancerepidemiologi och förebyggande vid Imperial College London i Storbritannien
"Den nuvarande evidensbasen för näring och cancer är till stor del observationsfylld och benägen att förvirra, och långsiktig diet [information] är svår att bedöma", tillägger professor Richard Martin, University of Bristol, Storbritannien, och professor Edward Giovannucci, från Harvard TH Chan School of Public Health.
Men från de olika panelerna framkom det också att det nu kan finnas sätt att överträffa dessa utmaningar. Till exempel hävdade konferensdeltagare att de nu kan använda nya analysmetoder och nya sätt att förstå hur molekylära faktorer kan påverka utvecklingen av cancer.
Dessa inkluderar sådana innovativa metoder som epigenomik, transkriptomik, metabolomik och proteomik.
"Med förbättrade mekanismer för att dela data, förbättrat samarbete över kontinenter och korsbestämning ökar bland traditionella [isolerade fält] - kopplingarna mellan näring och cancerförebyggande forskning är potentiellt mer förståeliga och handlingsbara", skriver Fiona Reddington, chef för befolkningen, förebyggande och finansiering av beteendeforskning vid Cancer Research UK.
Tvärvetenskap är vägen framåt
Vid konferensen förklarade specialister också att finansieringsorgan måste investera mer inte bara i forskning för bättre cancerbehandlingar utan också i forskning kring potentiella riskfaktorer - såsom aspekter av näring och metoder för cancerförebyggande.
"Resurser tillämpas motvilligt på förebyggande, än mindre tidiga livsfaktorer som är decennier borta från cancer", förklarar professor Karin Michels, från University of California, Los Angeles, och professor Robert Waterland, från Baylor College of Medicine i Houston, TX.
"Vi hoppas att vår pressande uppmaning kommer att höras", tillägger de.
Alla forskare som deltar i konferensen hävdar att det är mycket viktigt att hitta sätt att använda cancer och näringsforskning för att skapa bättre policyer och riktlinjer som kommer att göra en verklig skillnad i människors liv.
För detta ändamål noterar de att forskare måste arbeta nära med nationella beslutsfattare och vårdpersonal för att främja hälsosam, näringsrik mat över alternativ som är mindre benägna att stödja välbefinnande.
"Forskning för att informera om utvecklingen av policyer och interventioner för att förbättra livsmedelsmiljön och prioritera cancer och andra icke-överförbara sjukdomsförebyggande kräver tvärvetenskapliga samarbeten", skriver professor Linda Bauld, från University of Edinburgh i Storbritannien, och professor emerita Hilary Powers, från University of Sheffield, även i Storbritannien
Enligt Strausberg och Reddington var behovet av tvärvetenskapliga tillvägagångssätt när det gäller att fördjupa sig i kopplingarna mellan cancer och näring faktiskt en viktig del av den inledande konferensen. De drar slutsatsen:
"Tvärvetenskaplig forskning, som omfattar discipliner som affärs- och marknadsföringsvetenskap, statsvetenskap, miljövetenskap, geografi, data- och systemvetenskap, samt simuleringsmodellering, ger ett stort löfte."
