Vad man ska veta om hepatit E
Hepatit E är ett infektiöst virus som attackerar levern, där det orsakar inflammation och skada. Hos vissa människor kan detta leda till allvarliga komplikationer över tiden. Behandlingen är i allmänhet enkel, och många behöver inte läkarvård för att behandla hepatit E.
Enligt National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) är hepatit E vanligare än folk kan förvänta sig.
Ny forskning tyder på att cirka 20 procent av människorna i USA kommer att ha viruset någon gång i sina liv. Det kan vara vanligare i områden med dålig tillgång till rent vatten.
Det kan spridas på flera sätt, oftast genom dricksvatten av dålig kvalitet och underkokt kött.
Symptomen på hepatit E kan variera, men de kan vara allvarliga i vissa fall. Förebyggande är det bästa verktyget mot hepatit E.
Bildkredit: Stephen kelly, 2018
Vilka är orsakerna?
Hepatit E-viruset uppträder oftast när människor konsumerar mat eller dryck som är förorenad med avföring.
Hepatit E sprider sig främst genom förorenat vatten i områden med dålig vattenkvalitet.
Avföring från människor eller husdjur kan förorena vattnet, vilket sedan kan bära viruset.
Detta är vanligare i utvecklingsländer med dålig vattenkvalitet och kontroll, särskilt i mycket befolkade områden. Att resa till eller bo i dessa områden kan öka risken för infektion på detta sätt.
I utvecklade länder som USA tenderar viruset att spridas från djur till människor. Människor kan äta underkokt kött, som fläsk eller vilt, som bär viruset. Att äta skaldjur från fläckat vatten kan vara en annan riskfaktor.
Människor som är gravida och har hepatit E kan också sprida viruset till sitt barn. Förutom i dessa fall är det ovanligt att människor sprider hepatit E-infektionen till andra människor.
Som sagt, i mycket sällsynta fall kan en person få hepatit E från en blodtransfusion, enligt NIDDK.
Symtom
Symtomen på hepatit E kan variera. Vissa människor upplever inga symtom alls eller symtom så milda att de knappt märker.
Andra kan dock uppleva några olika symtom, som vanligtvis uppträder 15–60 dagar efter exponering för viruset.
Möjliga symtom på hepatit E inkluderar:
- trötthet och allmän trötthet
- dålig aptit
- feber
- illamående
- kräkningar
- gulsot eller gulning av huden och ögonvitorna
- smärta i övre delen av buken, särskilt över levern
- lätt, lerfärgad pall
- mörk urin
Symtomen tenderar att försvinna när infektionen rensas.
Komplikationer och riskgrupper
Komplikationer är möjliga men sällsynta. Detta är speciellt så i riskgrupper av människor.
Komplikationer inkluderar att få en långvarig version av infektionen, neurologiska störningar och allvarlig leverskada eller leversvikt, vilket potentiellt kan vara dödligt.
Gravida människor är en anmärkningsvärd riskgrupp. Hepatit E kan drabba både föräldern och eventuellt deras ofödda barn. Som Världshälsoorganisationen (WHO) konstaterar är dödsfallet från infektionen så högt som 20–25 procent i dem under tredje trimestern av graviditeten.
Hepatit E kan också vara farligare hos personer som tidigare har haft leversjukdom eller kronisk leversjukdom. Människor som får levertransplantation och tar immunsuppressiva läkemedel kan också ha högre risk för komplikationer.
Diagnos
Det finns för närvarande inget formellt godkänt test för att diagnostisera hepatit E. För att korrekt diagnostisera hepatit E måste läkare förlita sig på test för att identifiera de antikroppar som bekämpar viruset.
De kommer också att kontrollera blodet för andra typer av hepatit, inklusive hepatit A, B och C.
Om en person testar negativt för dessa typer av hepatit och också har antikroppar som bekämpar hepatit E i kroppen, kan läkare bestämma att de har infektionen.
Behandling
Hepatit E tenderar inte att kräva medicinsk behandling och kroppen rensar infektionen utan hjälp utifrån.
Läkare kan dock rekommendera några tips för att stödja kroppen medan den återhämtar sig efter infektionen.
Dessa inkluderar:
- äta en varierad, balanserad kost
- dricker mycket vätskor, särskilt vatten
- vilar
- undvika saker som irriterar levern, såsom alkohol
Läkare kan också fråga om mediciner som en person tar. Vissa kan skada levern.
Läkare kan titta på mediciner och se om det finns ett sätt att begränsa eller eliminera dem medan en person återhämtar sig efter infektionen. Detsamma gäller många tillskott och vitaminer.
Det är också viktigt för människor att träffa sin läkare regelbundet när kroppen läker. Läkaren kan leta efter fysiska förändringar eller spåra behandlingsförloppet genom att använda blodprov för att avgöra om kroppen kan hantera infektionen.
I vissa fall kan läkare ordinera mediciner för hepatit E. Detta kan vara vanligare bland personer som har en särskilt svår infektion.
I sällsynta fall kan en person behöva sjukhusvistelse. Sådana fall kan inkludera en hepatit E-infektion som uppträder hos personer som tillhör riskgrupper.
Förebyggande
Att förhindra hepatit E är det bästa sättet att undvika infektionen och dess möjliga komplikationer.
Se till att bara dricka renat vatten när du reser till utvecklingsländer eller överfulla områden med orent vatten. Det enklaste sättet att göra detta är att dricka vatten på flaska hela tiden.
Detsamma gäller all vattenanvändning i dessa områden. Använd vatten på flaska för allt från att borsta tänderna till att tvätta frukt och grönsaker och laga mat.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) noterar att kokande eller klorerande vatten kommer att inaktivera viruset.
Alla som oroar sig för att få viruset kanske också vill undvika rå kött som fläsk och vilt som hjort.
Som CDC påpekar finns det inget vaccin med federalt godkännande i USA. Kina godkände emellertid ett vaccin för användning i det landet 2012.
Att förhindra spridning av viruset är också viktigt. Även om det är ovanligt att sprida viruset bland människor, bör alla med viruset vara noga med att följa hygientips. Dessa inkluderar att tvätta händerna med varmt vatten efter att ha använt toaletten och innan man till exempel gör mat.
Syn
Det är vanligtvis enkelt att hantera hepatit E. Symptomen på viruset kan vara obekväma, men kroppen tenderar att rensa bort viruset på 4–6 veckor med lite hjälp utifrån.
Sällsynta komplikationer är möjliga och potentiellt dödliga, varför det är viktigt att besöka läkaren regelbundet under den tid infektionen är närvarande.
Det finns få dödsfall på grund av viruset. CDC uppskattar att dödligheten vid utbrott av hepatit E är cirka 1 procent.
Emellertid har gravida människor och de med undertryckta immunförsvar en högre risk att uppleva allvarliga komplikationer.
Den som misstänker att de har hepatit E bör se sin läkare för en fullständig diagnos och riktlinjer om korrekt behandling.
