Att växa upp i ett grönt område kan hjälpa till att stödja mental hälsa
Ny forskning från Aarhus universitet i Danmark tyder på att människor som har vuxit upp i nära kontakt med naturen är mycket mindre benägna att utveckla psykiska hälsoproblem i vuxenlivet än kamrater som hade mindre tillgång till grönområden som barn.
Enligt nyligen genomförda studier har psykiska problem ökat i USA, med särskilt ökade fall av ångest och depression.
Anledningarna till den här oroande trenden är lika många som de är komplexa, allt från de alltmer stressande kraven i det moderna livet, som att ständigt vara "i beredskap" via e-post, telefon och sociala medier, till miljöfaktorer, såsom föroreningar. .
Forskare från hela världen har försökt lösa upp var och en av dessa riskfaktorer för att få en bättre uppfattning om vilka förändringar som är nödvändiga för att förhindra att psykiska problem utvecklas till en allt mer allvarlig samhällsomfattande fråga.
Nu har en ny studie från postdoktor Kristine Engemann och kollegor från Aarhus universitet i Danmark hittat en koppling mellan att växa upp i en naturlig miljö och njuta av bättre mental hälsa i vuxenlivet.
Gröna utrymmen kan skydda våra sinnen
I sin forskning - vars resultat visas i PNAS - de använde satellitdata från 1985 till 2013 för att identifiera de gröna utrymmena i närheten av barndomshem för mer än 900 000 danskar.
De korrelerade sedan dessa data med denna befolknings risk att utveckla en av 16 olika psykiska tillstånd under hela vuxenlivet.
Forskarna fann att människor som växer upp omgivna av gröna områden har upp till 55 procent lägre risk att utveckla psykiska problem som vuxna än andra.
Dessa resultat förblev på plats även efter att laget justerat för potentiellt modifierande faktorer, inklusive en persons socioekonomiska status, deras familjehistoria av psykiska problem och migration från landsbygd till stadsområden.
"Våra uppgifter är unika", konstaterar Engemann. "Vi har haft möjlighet att använda en enorm mängd data från danska register över bland annat bostadsplatser och sjukdomsdiagnoser och jämföra det med satellitbilder, vilket avslöjar omfattningen av det gröna utrymmet som omger varje individ när han växer upp", förklarar hon .
Den danska studien avslöjar också att ju längre någon tillbringades omgiven av naturen under sin barndom - från tidig barndom till 10 års ålder - desto mer sannolikt är det att de upplever god mental hälsa senare i livet.
"Med vår dataset visar vi att risken för att utveckla en psykisk störning minskar stegvis ju längre du har varit omgiven av grönt utrymme från födseln och fram till 10 års ålder. Grönt utrymme under hela barndomen är därför oerhört viktigt."
Kristine Engemann
Våra städer måste anpassa sig till våra mentala behov
Forskarna hävdar vidare att deras resultat tyder på att stadsmyndigheter bör ägna mer uppmärksamhet åt att skydda befintliga grönområden och utveckla ytterligare grönområden.
Tidigare forskning, noterar utredarna, har redan påpekat slående kopplingar mellan nivåer av luft- och bullerföroreningar i stadsområden och en minskning av mental hälsa. De hävdar att de nuvarande resultaten ger ytterligare bevis för att naturen är en viktig allierad i vår strävan efter psykiskt välbefinnande.
"Det finns ökande bevis för att den naturliga miljön spelar en större roll för mental hälsa än vad man tidigare trodde", säger Engemann och tillade att "Vår studie är viktig för att ge oss en bättre förståelse för dess betydelse över hela befolkningen."
Eftersom människor över hela världen i allt högre grad flyttar från landsbygd till stadsområden för att söka bättre livsmöjligheter, måste vi ägna särskild uppmärksamhet åt hur våra städer anpassar sig till våra psykologiska behov, betonar studiens forskare.
Enligt de senaste uppgifterna från FN: s ekonomiska och sociala avdelning bor 55 procent av världens befolkning i bebyggda områden, och detta antal kommer sannolikt att öka till 68 procent till 2050.
”Kopplingen mellan mental hälsa och tillgång till grönt utrymme i ditt lokala område är något som bör övervägas ännu mer i stadsplanering för att säkerställa grönare och friskare städer och förbättra den mentala hälsan hos stadsbor i framtiden,” studerar medförfattare Prof. Jens- Christian Svenning ger också råd.
