Influensavaccin: näsdroppar kan lyckas där skott har misslyckats
Influensavirus anpassar sig och muterar, vilket gör influensavacciner mindre effektiva. Ny forskning - publicerad i tidskriften Vetenskap - har hittat ett sätt att bryta ner virusets försvar, vilket ger framtida influensavacciner en boost.
Forskare från University of California, Los Angeles - ledd av Ren Sun, professor i molekylär och medicinsk farmakologi som arbetar vid universitetet David Geffen School of Medicine - kom med ett helt nytt tillvägagångssätt för att utveckla influensavacciner.
Som författarna i studien förklarar i sin nya artikel minskar konventionella vacciner ”immunogenicitet” - det vill säga ett ämnes förmåga att utlösa kroppens immunsvar - genom att dämpa viruset.
Men det nya tillvägagångssättet som tagits fram av Sun och hans team bevarar robusta immunsvar och fungerar genom att identifiera och eliminera virusens så kallade immunundvikningsfunktion.
Interferoner är nyckeln
För att bättre förstå detta måste vi ta en titt på interferoner, som signalerar proteiner som samordnar vårt immunsvar och är viktiga för att bekämpa virus.
Interferons funktion i "första linjen" är att neutralisera virus så snabbt som möjligt, medan "andra linjen" i försvaret är att modulera vårt immunsvar och därigenom erbjuda oss långsiktigt skydd mot virus.
Som Sun förklarar, ”Om virus inte inducerar interferoner kommer de inte att dödas i förstelinjens försvar; och utan interferoner är det adaptiva immunsvaret begränsat. ”
"Av dessa skäl har virus utvecklat strategier för att undvika upptäckt och begränsa produktionen av interferoner av värdorganismer", tillägger han.
Detta resulterar i olika pandemier och ett stort antal människor på sjukhus på grund av influensarelaterade komplikationer. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapporterar att 310 000 personer i USA under influensasäsongen 2015–2016 ”var på sjukhus för influensarelaterad sjukdom”.
"Eftersom variationerna av säsongsinfluensavirus kan vara oförutsägbara", säger Sun, "kanske nuvarande vacciner inte effektivt skyddar dem."
"Tidigare pandemier och nyligen utbrott av fågelinfluensa belyser behovet av att utveckla vacciner som erbjuder ett bredare och mer effektivt skydd", tillägger han.
Att bryta ner virusets försvar
Så undersökte Sun och teamet influensavirusets genom i ett försök att hitta sitt försvar mot interferoner.
De hittade och inaktiverade en genomisk sekvens som var ansvarig för så kallad interferoninduktion. "Genom att inaktivera dessa interferonundandragande funktioner", förklarar den första studieförfattaren Yushen Du, "är det konstruerade viruset försvagat i typiska värdar."
"Samtidigt", tillägger hon, "på grund av interferonstimulering genererar det konstruerade viruset mycket starka immunsvar."
I videon nedan ger forskarna mer information om deras vaccin, som kommer i form av en näsdroppe:
Forskarna testade också det nya vaccinet i en musmodell och fann inga signifikanta biverkningar.
”Med detta tillvägagångssätt kan säkerhets- och effektivitetskravet för vacciner potentiellt uppnås samtidigt. I traditionell vaccinutveckling offras det ena för det andra. ”
Ren Sun
Du förklarar det nya bidraget från sin studie och säger: "Andra forskare har slagit ut en anti-interferonsekvens, men vi slog ut åtta platser genom att ändra en aminosyra åt gången."
Nästa steg som härrör från denna forskning skulle vara att ytterligare testa det nya vaccinet hos djur som har två influensastammar.
I slutändan vill teamet lägga ut sitt vaccin till Food and Drug Administration (FDA) för godkännande, men innan detta skulle vaccinet uppenbarligen behöva testas i kliniska prövningar på människor.
"Detta tillvägagångssätt är också allmänt tillämpligt på andra patogener", skriver författarna.
