Säsongsaffektiv sjukdom: Varför kvinnor med bruna ögon är i riskzonen
Två nya studier tyder på att kön och ögonfärg påverkar risken för att utveckla säsongsbetonad affektiv sjukdom. Forskarna lade också fram några intressanta förklaringar till varför detta kan vara fallet.
Säsongsaffektiv sjukdom (SAD), ett psykiatriskt tillstånd, kännetecknas ofta av känslor av hopplöshet och akut sorg som uppstår under höst- och vintermånaderna.
En form av depression, SAD beräknas påverka 5 procent av USA: s befolkning. Och av dessa anses kvinnor ha högre risk.
Faktum är att 4 av 5 personer som lever med tillståndet anses vara kvinnor.
Tidigare fann forskare att den starka förekomsten av SAD bland kvinnor är oberoende av sociala eller livsstilsfaktorer, vilket tyder på att det kanske finns biologiska könsspecifika skillnader som står för predispositionen.
Ny forskning bekräftar att kvinnor är mer benägna att tillståndet, men det lägger till ett intressant element i mixen: ögonfärg.
Dessutom ger de två nya studierna spännande nya förklaringar till varför sex och ögonfärg kan påverka risken för SAD.
Lagets resultat presenterades vid den årliga konferensen för British Psychological Society i Nottingham, Storbritannien, av Lance Workman, som är professor vid University of South Wales, även i Storbritannien.
Varför ”blå ögon håller blues borta”
Den första studien som presenterades av Prof. Workman - med rätt titel "Blå ögon håller blues borta: förhållandet mellan SAD, lateraliserade känslor och ögonfärg" - undersökte 175 studenter från University of South Wales och Girne American University i North Cypern.
Resultaten av frågeformulären avslöjade att deltagare med bruna ögon var betydligt mer benägna att uppleva förändringar i humör jämfört med blåögda deltagare.
Prof. Workman har en intressant förklaring till detta. Han säger, "Vi vet att ljus som kommer in i hjärnan orsakar en minskning av nivåerna av melatonin."
”Eftersom blå ögon släpper in mer ljus i hjärnan kan det vara så att detta leder till en större minskning av melatonin under dagen och det är därför människor med ljusare ögon är mindre benägna att SAD.”
Prof. Lance Workman
"Individer med blå ögon verkar ha en viss motståndskraft mot SAD", förklarar författarna.
"Detta", tillägger de, "kan ses som antydan om att blå ögonmutationen valdes som en skyddande faktor från SAD då underpopulationer av människor migrerade till norra breddgrader."
Människor med SAD använder sin högra hjärna
Teamet bad också deltagarna med SAD att delta i ett ytterligare test som undersökte hur deras två hjärnhalvor svarade när de försökte känna igen olika känslomässiga uttryck på andras ansikten.
Detta test avslöjade att personer med SAD tenderade att använda sitt vänstra synfält när de kände igen ansiktsuttryck och använde deras hjärnhalva för att "avkoda" dessa uttryck.
Som Prof. Workman förklarar, ”Denna tendens att använda vänster synfält och höger sida av hjärnan för att identifiera ansiktsuttryck finns i den allmänna befolkningen, oavsett om de [lever med] SAD eller inte.
"Men," fortsätter han, "människor som [har] mer konventionella former av depression förlorar i allmänhet denna högra halvklotfördel."
”När det gäller SAD, fann vi att denna fördel i det visuella fältet till vänster faktiskt ökades. Detta tyder på att SAD har andra orsaker än, till exempel, bipolär depression, ”tillägger professor Workman.
Varför kvinnor kan ha högre risk
Den andra studien som presenterades vid konferensen undersökte ett mycket större urval av 2 031 personer. Av dessa hade 8 procent en kronisk form av SAD, medan 21 procent hade en mildare form av sjukdomen.
Kvinnor hade en särskilt hög risk - de var faktiskt 40 procent mer benägna att utveckla tillståndet än män. Studien påpekar också att SAD är svårare när kvinnor är i fertil ålder.
Detta fick Prof. Workman att våga sig till en annan möjlig evolutionär förklaring till resultaten. Han spekulerar i att störningen inte är något annat än en energibesparande mekanism som har blivit haywire.
Under en kvinnas reproduktionsår, säger han, skulle mamman behöva spara energi för att säkerställa överlevnad för både henne och hennes avkomma, särskilt under vintermånaderna.
Detta verkar stödjas av det faktum att symtom på SAD också inkluderar ett begär för kolhydrater, och att lägga på sig vikt under vintermånaderna kan också ha hjälpt våra förfäder att klara kylan, säger forskaren.
