Depression: Banbrytande studie visar 44 genetiska synder
En banbrytande ny studie som analyserade genetiska data från tusentals deltagare har identifierat 44 genetiska loci kopplade till risken för depression. Detta kan driva implementeringen av förbättrade behandlingar för detta tillstånd.
National Institute of Mental Health anser att depression är en av de vanligaste psykiska störningarna i USA.
Cirka 16,2 miljoner vuxna hade "minst en" episod av allvarlig depression enbart under 2016.
Depression har många riskfaktorer - biologiska, miljömässiga och psykologiska - och ofta är det en kombination av dessa som leder till utvecklingen av tillståndet.
Av de biologiska faktorerna citeras ofta ärftliga genetiska variationer, även om forskare har haft svårt att hitta vilka genetiska platser i vårt DNA som specifikt är kopplade till en högre risk för depression.
Men en storskalig ny studie har gått där inga andra har gått tidigare och identifierat dussintals tidigare okända genetiska variationer som utgör en riskfaktor för allvarlig depression.
Forskarna som deltar i studien - inklusive Dr Patrick F. Sullivan, vid University of North Carolina School of Medicine i Chapel Hill - noterar att studier av det mänskliga genomet fokuserade på riskfaktorer för depression står inför många hinder.
I deras papper, som publiceras i tidskriften Naturgenetik, de skriver:
”Det finns många anledningar till att det har visat sig svårt att identifiera kausal loci för [major depressiv sjukdom]. [Allvarlig depressiv sjukdom] påverkas troligen av många genetiska loci, alla med små effekter, liksom de vanligaste sjukdomarna, inklusive psykiatriska störningar. ”
Studien kartlägger komplexa genetiska riskfaktorer
Forskarna lyckades komma åt och analysera sju olika uppsättningar genetiska data, inklusive några från det kontroversiella DIY-genetiska testföretaget 23andMe.
Dessa samlades in från 135 458 personer diagnostiserade med allvarlig depression och 344 901 depressionfria kontroller.
Denna analys avslöjade 44 olika genetiska varianter med en statistiskt signifikant inverkan på individs utveckling av allvarlig depression.
Av dessa hade 14 redan kopplats till depression, men de återstående 30 var tidigare okända som riskfaktorer. Dessutom identifierade forskarna 153 gener som de ansåg vara relevanta för risken för depression.
När det gäller riskfaktoröverlappningar fann teamet också att sex av de genetiska varianterna som korrelerade med en högre risk för depression var samtidigt associerade med en ökad risk för en annan psykisk störning: schizofreni.
"Denna studie är en spelväxlare", förklarar Dr Sullivan och fortsätter, "Att räkna ut den genetiska grunden för allvarlig depression har varit riktigt svårt."
"Ett stort antal forskare över hela världen samarbetade för att göra denna uppsats," säger han, "och vi har nu en djupare titt än någonsin tidigare på grundvalen för denna hemska och försämrade mänskliga sjukdom."
”Nya dörrar öppnade” för vidare forskning
Forskarna är väl medvetna om att för att depression ska kunna ta tag måste flera faktorer vara närvarande. Till exempel fungerar traumatiska livserfarenheter som ett "gödningsmedel" eller en katalysator för detta tillstånd, och det skulle inte kunna slå rot lätt i avsaknad av en välkomnande "jord".
I fallet med depression kan denna jord vara en kombination av genetiska variationer som gör en person mycket mer mottaglig för sjukdomen.
"Vi visar att vi alla har genetiska varianter för depression, men de med en högre börda är mer mottagliga", säger studieförfattare Naomi Wray, från University of Queensland i Brisbane, Australien.
Hon fortsätter, "Vi vet att många livserfarenheter också bidrar till risken för depression, men att identifiera de genetiska faktorerna öppnar nya dörrar för forskning om de biologiska drivkrafterna."
Forskarna hoppas att deras nya resultat kommer att stimulera ytterligare studier för att utveckla bättre behandlingar inriktade på de genetiska faktorer som är involverade i depression.
"Med mer arbete borde vi kunna utveckla verktyg som är viktiga för behandling och till och med förebyggande av allvarlig depression", säger Dr Sullivan.
