Kan den här hjärnstimuleringstekniken vända minnet?
Ny forskning tyder på att transkraniell magnetisk stimulering kan vända åldersrelaterat minnesförlust. I själva verket återställde tekniken minnet hos äldre deltagare till nivån för unga vuxna.
Det är ett känt faktum att en persons minne tenderar att minska med åldern. Mellan 15 och 20 procent av personer över 65 år har mild kognitiv svikt (MCI) - ett tillstånd som inte är en anledning till oro i sig men som ökar risken för Alzheimers sjukdom.
Att missvisa saker en gång i taget eller ha problem med att hitta ord kan vara en naturlig del av åldrandet. Men forskare kan nu ha hittat ett sätt att vända denna form av åldersrelaterat minnesförlust.
Joel Voss, som är docent vid Northwestern University Feinberg School of Medicine i Chicago, IL, är den ledande utredaren av den nya studien.
Voss och hans team använde en icke-invasiv form av hjärnstimulering kallad transkraniell magnetisk stimulering (TMS) för att förbättra minnet hos äldre vuxna. Forskarna publicerade sina resultat i tidskriften Neurologi.
Använda TMS för att rikta in hippocampus
TMS fungerar genom att applicera magnetfält på specifika hjärnområden, vilket påverkar det centrala nervsystemet. Tekniken fungerar helt utanför kroppen, vilket innebär att den är icke-invasiv.
I det här fallet applicerade Voss och teamet TMS på deltagarnas hippocampus - ett hjärnområde som krymper med åldern och som tidigare forskning har kopplat till åldersrelaterat minnesförlust.
Hippocampus är ”den del av hjärnan som länkar två orelaterade saker ihop till ett minne, som den plats där du lämnade dina nycklar eller namnet på din nya granne”, förklarar den ledande forskaren. "Äldre vuxna klagar ofta på att de har problem med detta."
I den aktuella studien rekryterade Voss och team 16 vuxna mellan 64 och 80 år och använde funktionell MR för att lokalisera hippocampus hos varje deltagare.
Eftersom hippocampus är för djupt i hjärnan för att magnetfältet ska nå den riktade forskarna sig mot ett ytligt hjärnområde i parietalloben som ansluter sig till hippocampus istället. Genom att göra detta blev det möjligt att använda TMS för att påverka hippocampus indirekt.
"Vi stimulerade där hjärnaktivitet synkroniserades med hippocampus, vilket tyder på att dessa regioner pratar med varandra", förklarar Aneesha Nilakantan, studiens första författare.
Forskarna använde högfrekvent magnetisk stimulering på detta hjärnområde i 20 minuter varje dag under 5 dagar i följd. Före och efter interventionen testade forskarna varje deltagares minne med standardminnestester.
Testerna involverade att komma ihåg slumpmässiga föreningar mellan en mängd saker, såsom objekt, platser eller ord. Vanligtvis får unga vuxna 55 procent av dessa föreningar rätta medan äldre vuxna får under 40 procent.
Minne återställt till ungdomars nivå
Efter att ha fått TMS-ingripandet gjorde seniorerna i studien samma som unga vuxna vanligtvis skulle göra i de standardiserade minnestesterna.
Voss och team genomförde också en bluffintervention som inte gav samma resultat.
”Äldre människors minne blev bättre upp till den nivå att vi inte längre kunde skilja dem åt förutom yngre människor. De blev väsentligt bättre. ”
Joel Voss
Den ledande forskaren kommenterar studiens unika egenskaper och säger: "Det finns inga tidigare bevis för att de specifika minnesfel och hjärndysfunktion som ses hos äldre vuxna kan räddas med hjälp av hjärnstimulering eller någon annan metod."
Inom en snar framtid planerar forskarna att testa detta tillvägagångssätt hos personer med MCI.
