Kan omega-6-fettsyror hjälpa oss att leva längre?
Ny forskning från Finland stöder tanken att en diet rik på omega-6-fettsyror kan skydda oss från för tidig död.
Forskare från Östra Finlands universitet analyserade data från en studie som följde nästan 2500 män i över 20 år.
Det avslöjades att högre blodnivåer av omega-6-fettsyran linolsyra var bundna till både en lägre risk för död och död på grund av hjärt-kärlsjukdom.
"Linolsyra", hävdar första författare Jyrki Virtanen, adjungerad professor i näringsepidemiologi, "är den vanligaste fleromättade omega-6-fettsyran."
Han och hans kollegor rapporterar sina resultat i American Journal of Clinical Nutrition.
Omega-6-fettsyror är en grupp fleromättade fettsyror som finns i växtbaserade livsmedel som vegetabiliska oljor, frön, nötter, bönor och korn.
De får sitt namn från det faktum att deras första dubbelbindning inträffar vid den sjätte kol-kolbindningen som räknas från metyländen (CH3) på deras kolväte-ryggrad.
Debatten om fördelarna med omega-6
Det diskuteras för närvarande mycket om hälsofördelarna med omega-6-fettsyror. Även om de hyllas mycket för deras effekt på kolesterolnivåer, har de utsatts för skott eftersom man tror att de också kan skada - som främjar lågnivåinflammation, som är förknippad med hjärt-kärlsjukdom.
Anledningen till detta tänkande ligger i det faktum att våra kroppar omvandlar linolsyra i kosten till en annan omega-6-fettsyra som kallas arakidonsyra, som i sin tur används för att göra vissa proinflammatoriska föreningar.
Till skillnad från linolsyra är blodnivåerna av arakidonsyra inte dietberoende.
Uppfattningen att en diet med hög omega-6-fettsyror, såsom linolsyra, ökar dock sjukdomsrisken genom att främja inflammation ignorerar det faktum att omega-6-fettsyror också främjar antiinflammatoriska föreningar.
Prof. Virtanen och kollegor föreslår att kontroversen lyfter fram de typer av problem som uppstår när forskare bara fokuserar på sambandet mellan kost och sjukdomsrisk.
Högre linolsyra i blodet, lägre dödsrisk
För sin forskning använde forskarna data från Kuopio Ischemic Heart Disease Risk Factor (KIHD) Study.
KIHD-studien är en stor pågående studie av kardiovaskulär risk som följer en befolkning av medelålders män som bor i östra Finland. Män i denna region har höga registrerade frekvenser av kranskärlssjukdom.
Studiens data inkluderar blodnivåerna av fettsyror hos 2480 män som var 42–60 år gamla när de gick med i kohorten 1984–1989.
Männen följdes i genomsnitt 22 år, under vilka 1143 av dem dog av orsaker som var sjukdomsrelaterade. Analysen utesluter män som har dött av andra orsaker såsom olyckor.
För sin analys placerade forskarna männen i fem grupper rangordnade efter deras blodnivå av linolsyra, och de jämförde sedan dödshastigheterna i de fem grupperna.
De fann att gruppen med de högsta nivåerna av linolsyra i blodet hade en 43 procent lägre risk för död än gruppen med de lägsta nivåerna.
En mer fördjupad analys avslöjade ett liknande mönster för dödsfall som orsakades av hjärt-kärlsjukdom, och även för dödsfall på grund av andra orsaker än hjärt-kärlsjukdom eller cancer.
Emellertid hittades inget sådant mönster för dödsfall på grund av enbart cancer.
Liknande, svagare mönster för arakidonsyra
Dessa resultat överensstämmer med de i andra studier som följde stora grupper och fann kopplingar mellan höga kostnivåer och blodnivåer av linolsyra och minskad risk för sjukdomar som typ 2-diabetes och hjärt-kärlsjukdomar, samtidigt som risken för cancer inte ökades.
När de genomförde sina analyser igen, den här gången med bara blodnivåer av arakidonsyra, fann Prof Virtanen och kollegor liknande men svagare mönster.
Detta resultat är ett nytt och unikt bidrag från deras studie, noterar de, och de efterlyser nu ytterligare studier för att bekräfta att högre arakidonsyra i blodet är kopplat till en lägre risk för dödsfall.
Forskarna noterar också ett annat viktigt resultat: detta var att resultaten, oavsett om de studerade män hade cancer, diabetes eller hjärt-kärlsjukdom när de registrerade sig i studien, var i stort sett desamma.
"Vi upptäckte att ju högre blodlinolsyrahalten är, desto mindre är risken för för tidig död."
Prof. Jyrki Virtanen
