Kan det stärka immunförsvaret förhindra lungcancer?
Forskare har identifierat biologiska förändringar i uppenbarligen normal luftvägsvävnad som potentiellt kan förutsäga utvecklingen av lungcancer. Förändringarna förändrar gen- och cellaktiviteten i immunsystemet.
Ett team från Boston University School of Medicine i Massachusetts ledde studien som gjorde dessa resultat.
Forskarna undersökte prover på precancerösa lesioner från luftvägsvävnaderna hos personer som röker eller brukade röka. Teamet följde individerna under ett antal år för att se vars skador blev cancerösa.
I en Naturkommunikation papper beskriver de hur de identifierade "fyra molekylära undertyper" av precancerösa lesioner med "distinkta" vävnads- och immunsystemskillnader.
Det är möjligt att upptäcka skillnader i luftvägsvävnad innan det utvecklar precancerösa tecken, säger seniorstudieförfattare Avrum E. Spira, som är professor i medicin, patologi och bioinformatik vid Boston University och chef för dess Johnson & Johnson Innovation Lung Cancer Center. .
Sådana resultat kan leda till sätt att screena och övervaka personer som röker och har hög risk för lungcancer, tillägger han och noterar att de också kan leda till nya läkemedel som förhindrar eller stoppar lungcancer genom att öka immunförsvaret.
Behov av tidigare upptäckt av lungcancer
Lungcancer är den främsta orsaken till cancerdöd i världen. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) var lungcancer ansvarig för 1,76 miljoner dödsfall 2018.
I USA, där det står för cirka 13 procent av nya cancerformer, dödar lungcancer fler män och kvinnor varje år än cancer i kolon, bröst och prostata tillsammans, enligt American Cancer Society (ACS).
I genomsnitt har en man i USA cirka 1 av 15 chanser att han kommer att utveckla lungcancer under sin livstid. För en kvinna i USA är denna siffra omkring 1 på 17. Chansen är högre för människor som röker och lägre för de som inte gör det.
En av anledningarna till att lungcancer dödar så många människor är att även om sjukdomen vanligtvis utvecklas långsamt, är det ofta så att när människor märker symtomen har cancer börjat spridas.
När cancer sprider sig är det mer utmanande att behandla. Tidigare upptäckt kan rädda många liv.
"Lungen genomgår många förändringar före utvecklingen av lungcancer", säger ledande och motsvarande studieförfattare Jennifer E. Beane, som är biträdande professor i medicin vid Boston University School of Medicine.
Att förstå arten av dessa förändringar skapar en möjlighet att "både identifiera personer med hög risk för lungcancer och att fånga upp sjukdomsprocessen", förklarar hon.
Hjälper immunsystemet att eliminera lesioner
Den nya forskningen rör förhållandet mellan tumörer och immunitet. Ett karakteristiskt drag hos tumörer är att de utvecklar sätt att undvika immunförsvaret.
"Vi tror att precancerceller kan göra det också", säger professor Spira. Om så är fallet bör det vara möjligt att "komma in och hitta ett sätt att träna immunsystemet för att utrota dessa skador", tillägger han.
Han och hans kollegor använde "djupmolekylär profilering" och "bioinformatikanalys" för att undersöka biopsiprover av precancerösa lesioner från människor som rökt och människor som inte gjorde det.
De fann att prover från de som mest sannolikt utvecklade lungcancer år senare hade mycket lägre aktivitet i generna hos vissa typer av immunceller. De kallade den genomiska signaturen för högriskproverna "Proliferativ subtyp."
"Gener involverade i interferonsignalering och T-cellmedierad immunitet", skriver de, "var nedreglerade bland progressiva / ihållande lesioner inom den proliferativa subtypen jämfört med regressiva lesioner, och dessa vägar korrelerade med minskningar i både medfödda och adaptiva immunceller typer. ”
Mindre invasiv provtagning av lungvävnad
Teamet föreslår också att det ska vara möjligt att upptäcka dessa förändringar med hjälp av "borstning", vilket är ett mindre invasivt förfarande för bronkoskop för att få luftvägsprover än att göra biopsier.
Ett bronkoskop är en anordning som läkare och forskare använder för att titta in i lungorna i lungorna och ta prover. De gör detta genom att sätta in ett rör som innehåller ett ljus och en kamera i luftröret och därifrån i luftvägarna.
För att få vävnadsprover från luftvägarna med borstning samlar utredaren celler från vävnadsytan med hjälp av en ”flexibel borste” som kommer ut genom röret.
"Normalt framträdande celler i luftvägarna kan fortfarande visa dig den genomiska signaturen", säger Dr. Beane.
Även om det fortfarande är "tidiga dagar" kan resultaten leda till ett enklare sätt att testa människor som kan "inkubera lungcancer och [vi skulle] veta vem de ska behandla för att fånga lungcancer", tillägger hon.
"Det finns inget [för lungcancer] som det finns aspirin för kolorektal cancer eller statiner för hjärt-kärlsjukdom."
Prof. Avrum E. Spira
