Kan cannabisanvändning bidra till psykos?
Mitt i växande steg för en bredare avkriminalisering av cannabis frågar forskare vilka risker det har och vem som kan vara mest utsatta för dem. En studie drar nu en stark koppling mellan cannabisstyrka, frekvens av användning och risken för psykos.
Under de senaste åren har många länder världen över avkriminaliserat eller till och med legaliserat cannabisanvändning.
I USA tillåter således 33 stater medicinsk användning av cannabis, medan 10 stater har godkänt dess användning både för medicinska och fritidsändamål.
Flera länder i Europa och Sydamerika har också avkriminaliserat cannabis, vilket innebär att användningen fortfarande är olaglig i dessa regioner, men de påföljder som användarna kan ådra sig har minskat.
Eftersom lagarna mot cannabis blir mindre stränga och dess användning för medicinska ändamål ökar i popularitet, börjar forskare dock ställa fler frågor om de potentiella riskerna med cannabisanvändning och vilka användare som mest sannolikt kommer att uppleva negativa hälsoresultat.
Vissa specialister är särskilt oroliga för hur cannabis kan påverka hjärnan. En studie fann till exempel att potent cannabis, eller "skunk-liknande cannabis", kan orsaka skador på hjärnans vita substans, som huvudsakligen består av axoner - länkarna som gör att hjärnceller kan "kommunicera".
Dessutom är forskare bekymrade över en potentiell koppling mellan cannabisanvändning och psykosfall, ett tillstånd som gör att en person inte kan skilja mellan verkliga och imaginära händelser.
I en ny studie har ett team av utredare från King's College London i Storbritannien - i samarbete med kollegor från andra institutioner - letat efter att bekräfta förekomsten av denna länk. Forskarna har också försökt förstå vilka cannabisanvändare som mest sannolikt kommer att uppleva en episod av psykos.
Deras resultat - som finns i tidningen Lancet Psychiatry - ange att det finns en stark koppling mellan läkemedlets styrka och frekvens av användning och risken för psykos.
Utgångspunkten för studien
I den aktuella studien tittade forskarna på data från deltagare från 11 olika platser runt om i Europa och Sydamerika, nämligen London och Cambridge i Storbritannien, Amsterdam och Gouda och Voorhout i Nederländerna, Paris och Puy de Dôme i Frankrike, Madrid och Barcelona i Spanien, Bologna och Palermo i Italien och Ribeirão Preto i Brasilien.
Teamet förklarar att de valde att fokusera på kohorter från dessa städer eftersom det här är platser där mycket potent cannabis finns att sälja. Amsterdam är till exempel känt för sina "coffeeshops", där människor kan köpa och använda marijuana.
London håller också på att bli en global aktör inom cannabisindustrin, och det finns några medierapporter om framväxten av ”coffeeshops” som liknar dem i Amsterdam.
Forskarna som genomförde den här studien noterar att många människor i sådana städer beskriver psykotiska upplevelser i samband med potent cannabisanvändning.
För att uppskatta förekomsten av psykos på de platser de fokuserade på identifierade utredarna först alla de första fallen av psykotiska episoder som lokala psykiska hälsovårdstjänster rapporterade under perioden 2010–2015.
Sedan, för mer exakta resultat, jämförde teamet situationen för 901 individer som hade upplevt första gången psykos med 1 237 friska kontroller.
Till att börja med samlade utredarna relevant information om deltagarnas historia av cannabisanvändning. Därefter bedömde de nivåerna av styrka för de typer av cannabis som olika deltagare föredrog.
För att göra detta tittade de på tillgängliga data om nivåerna av delta-6-tetrahydrocannabinol (THC), en viktig aktiv ingrediens i cannabis. De betraktade typer av cannabis med mer än 10 procent THC som "mycket potenta" och de med mindre än 10 procent THC som "låg potens".
Frekvens och styrka knuten till risk
Forskarna fann att deltagare som hade rapporterat en första gången psykotisk episod var mycket mer benägna än kontrollerna att använda cannabis dagligen.
Specifikt använde 29,5 procent av deltagarna som hade upplevt psykos (eller 266 av 901 individer) cannabis dagligen, medan endast 6,8 procent (eller 84 av 1 237) av kontrollerna gjorde det.
De som upplevde psykos föredrog dessutom mer sannolikt cannabis med hög potens än sina friska motsvarigheter. Sammantaget bekräftade 37,1 procent av deltagarna (eller 334 av 901 individer) att de använde potent cannabis, medan 19,4 procent (eller 240 av 1 237) av kontrollerna rapporterade samma preferens.
Efter att ha justerat för potentiellt förvirrande faktorer konstaterade forskarna att dagliga cannabisanvändare över de elva studieplatserna var tre gånger så troliga att aldrig en användare hade en första episod av psykos.
De som dagligen använde mycket potent cannabis var fem gånger mer benägna att uppleva psykos.
Faktum är att forskarna kopplade en uppskattning av fem (eller 20,4) nya fall av psykos till daglig cannabisanvändning och en av 10 (12,2 procent) till daglig användning av mycket potent cannabis.
Förståelse för risk är av 'vital betydelse'
Specifikt i Amsterdam och London fanns det ett starkt band mellan användningen av cannabis med hög potens och förekomsten av psykos. Forskarna kopplade fyra av 10 (43,8 procent) nya fall av psykos i Amsterdam till daglig cannabiskonsumtion och fem av 10 (50,3 procent) av nya fall med användning av mycket potenta versioner av drogen.
I London tror forskarna att de kan koppla 21,0 procent av de nya fallen till daglig användning och 30,3 procent till en preferens för mycket potent cannabis.
"Våra resultat överensstämmer med tidigare studier som visar att användning av cannabis med en hög koncentration av THC har mer skadliga effekter på mental hälsa än användningen av svagare former", konstaterar ledningsstudieförfattaren Dr Marta Di Forti.
"De visar också för första gången hur cannabisanvändning påverkar förekomsten av psykotisk störning på befolkningsnivå", tillägger hon.
”Eftersom cannabis rättsliga status förändras i många länder och stater, och eftersom vi betraktar de medicinska egenskaperna hos vissa typer av cannabis, är det av avgörande betydelse för folkhälsan att vi också tar hänsyn till de potentiella negativa effekterna som är förknippade med daglig cannabisanvändning. speciellt sorter med hög potens. ”
Dr Marta Di Forti
