Hur ljus och ljud uppmuntrar riskabelt beteende
En ny studie ger ny inblick i spelberoende. Enligt resultaten ökar ljuden och lamporna som åtföljer en vinst på spelautomater sannolikheten för att fatta riskabla beslut.
Ett beroende av spel påverkar en betydande andel vuxna i USA.
North American Foundation for Gambling Addiction Help uppskattar att 2,6 procent av amerikanska vuxna är beroende av spel, vilket motsvarar cirka 10 miljoner människor.
Kostnaden för ekonomin är lika chockerande, och experter uppskattar att den är nära 6 miljarder dollar per år.
Som med ett beroende av alkohol eller ett annat läkemedel kan behandling av ett spelberoende vara en utmanande och långvarig process.
Att förstå exakt varför och hur vissa individer blir beroende av spel kan hjälpa forskare att hitta nya sätt att minimera risken för att bli hakade.
Med detta syfte i åtanke är forskare angelägna om att förstå varför upplevelsen av spelautomater är så stark för vissa människor.
'Alla funktioner och lite till'
Tidigare studier på gnagare har visat att koppling av audiovisuella signaler till belöningar kan förändra beteendet. Till exempel, i en studie, parade forskare matbelöningar med ljus och ljud i en "gnagarspeluppgift".
Under uppgiften valde råttorna mellan fyra alternativ som hade olika nivåer av risk och belöning. Det mest förnuftiga tillvägagångssättet för gnagare var att välja alternativet med den minsta belöningen men den minst stränga straffen snarare än de högrisk- och högbelöningsalternativen.
För några av råttorna parade forskarna ljud och ljus med belöningarna. Studien visade att gnagare i denna experimentgrupp var mer benägna att göra riskfyllda val.
Hittills har forskning inte undersökt denna effekt hos människor. Nyligen designade forskare under ledning av Catharine Winstanley och Mariya Cherkasova - båda från University of British Columbia i Vancouver, Kanada - ett experiment för att fylla denna kunskapslucka. De Journal of Neuroscience publicerade sina resultat.
Kraften i ljus och ljud
Det nya experimentet använde Iowa Gambling Task (IGT), som liknar gnagarspeluppgiften som beskrivs ovan. IGT: s utformning innebär att den simulerar beslutsfattandet i verkligheten. De följde detta med en tvåvalslotterioppgift.
Några av deltagarna upplevde hörsel- och visuella signaler när de vann. Dessa ledtrådar replikerade "klockor och visselpipor" som åtföljer vinnande på kommersiella spelautomater.
Resultaten visade att deltagare som hade exponering för denna typ av sevärdheter och ljud under tvåvalslotteruppgiften var mer benägna att fatta högriskbeslut. I synnerhet ökade riskfyllda val genom att länka större vinster med bilder av pengarbuntar och utökade kasinotinglar.
Sammantaget drar författarna slutsatsen:
"Våra data visar direkt för första gången att sensoriska signaler med belöning samtidigt kan främja riskabelt val hos människor."
De fortsätter: "Såvitt vi vet är detta den första direkta demonstrationen av [de] riskfrämjande effekterna av sådana ledtrådar hos människor."
Ögonen har det
Forskarna mätte också förändringar i deltagarnas storlek och kartlade deras ögonrörelser.
Förändringar i elevstorlek visade att deltagarna blev mer upphetsade när ljus och ljud följde deras vinst. Resultaten identifierade också en koppling mellan mer riskfyllda beslut och elevutvidgning, vilket enligt författarna är den första demonstrationen av denna effekt.
Intressant är att de audiovisuella ledtrådarna trubbade deltagarnas förmåga att ta in information om oddsen för att vinna. Till exempel tillbringade de som spelade spelet med audiovisuella signaler mindre tid på att titta på sannolikhetsinformationen på skärmarna.
Författarna tror att deras "resultat stöder uppfattningen att sensorisk stimulering vid spel kan agera för att betona de ogynnsamma oddsen för att vinna."
Sammantaget verkar resultaten visa att lamporna och ljudet som spelmaskiner producerar ökar nöjet att vinna, dämpar en spelares förmåga att förstå riskerna och ökar sannolikheten för att de tar fler risker.
Det är viktigt att tillägga att detta är den första prövningen av sin typ hos människor, och den omfattade bara 131 deltagare. Resultaten är fascinerande, men ytterligare studier kommer att behöva replikera dem för att stärka slutsatserna.
