Kan bär hjälpa till att bekämpa cancer?
Föreningar som finns i en rad bär kan snart hjälpa till att behandla cancer och bromsa åldringsprocessen. Enligt en ny studie ligger magiken i deras naturligt förekommande pigment.
Det finns lite mer behagligt för ögat än en nyplockad bär. En del av denna skönhet är tack vare deras pigment eller antocyaniner.
Särskilt vanligt i blåbär, tranbär, hallon och svarta vinbär, har antocyanins antioxidantfunktioner fascinerat forskare i flera år.
Antocyaniner är en typ av flavonoider. Mycket av arbetet med att se deras antioxidantverkan har hittills utförts i laboratoriet snarare än hos djur.
På grund av detta finns det en del debatt om huruvida antocyaniner lätt absorberas i kroppen. När allt kommer omkring är det en väsentlig skillnad mellan att införa en förening i en cell i en petriskål och att äta den.
Dessutom, med över 500 olika typer av antocyanin, kommer det att krävas mycket arbete för att riva upp alla möjliga interaktioner i kroppen.
Trots dessa farhågor finns det växande bevis för att antocyaniner kan hjälpa till att skydda mot vissa mänskliga sjukdomar, såsom hjärt-kärlsjukdom och typ 2-diabetes. Resultaten är dock blandade i studier på människor.
Andra har undersökt om de också kan hjälpa till i kampen mot cancer, och medan vissa laboratorie- och djurstudier har erbjudit hopp, har observationsstudier på människor inte varit så uppmuntrande.
Kort sagt, det finns mycket att lära sig om antocyaniner och hur de påverkar människors hälsa.
Antocyaniner och deras inflytande
För närvarande är det lite känt om hur antocyaniner kan interagera med och påverka molekylära vägar i kroppen. Det är här dagens studie kommer in.
Nyligen samarbetade ett team av forskare från farmaceutiska skolan vid Östra Finlands universitet med National Institute on Aging i USA.
De tittade specifikt på antocyanins effekter på ett enzym som är inblandat i cancer och åldrande: sirtuin 6 (SIRT6). Deras resultat publicerades i tidskriften Vetenskapliga rapporter.
Sirtuiner reglerar uttrycket av gener som är involverade i ett antal cellulära signalvägar. När vi åldras slutar sirtuin - som många av oss andra - också att fungera, vilket kan bidra till en mängd olika sjukdomar.
Av denna familj av enzymer är SIRT6 mindre känd, men det anses vara viktigt för glukosmetabolismen. Det har fått en hel del intresse från farmakologer, som författarna förklarar:
"Eftersom SIRT6 har varit inblandad i livslängd, metabolism, DNA-reparation och minskad inflammatorisk respons är det ett intressant mål i inflammatoriska och metaboliska sjukdomar såväl som i cancer."
Bär, cancergener och framtiden
Forskarna, ledda av Dr Minna Rahnasto-Rilla, fann att en typ av antocyanin, känd som cyanidin, kunde vara av särskilt intresse.
Finns i vild blåbär, hallon och tranbär visades cyanidin öka produktionen av SIRT6 i celler med en imponerande 55-faldig. På samma sätt ökade det expressionen av enzymet i kolorektal cancerceller.
Intressant nog minskade cyanidin uttrycket av cancergenerna Twist1 och GLUT1, och det ökade också uttrycket av FOXO3-genen, som är en tumörundertryckare.
Med andra ord tycktes denna förening minska aktiviteten hos cancerframkallande gener och öka aktiviteten hos cancerstoppande gener.
Som tidigare nämnts, finns det en viss debatt om huruvida några antocyaniner vi konsumerar överlever vår matsmältningskanal och kommer in i våra celler, men oavsett detta är resultaten användbara.
Ju mer vi förstår hur kemikalier interagerar med cancerceller och de vägar de använder för att överleva, desto bättre rustade kommer vi att vara för att bekämpa sjukdomen. Läkemedel som reglerar SIRT6-vägen kan en dag vara användbara i kampen mot cancer.
Att äta bär varje dag kan eller inte förbättra din hälsa och öka din livslängd. Vi måste tålmodigt vänta på att forskare löser upp den alltmer komplexa webben som antocyaniner väver.
