CANNABIS OCH VISSA TILLSTåND PåSKYNDAR HJäRNANS åLDRANDE

Genom att studera ett stort antal avbildningsskanningar har forskare identifierat tillstånd och beteenden som kan få hjärnan att åldras i förtid, inklusive schizofreni, bipolär sjukdom, alkoholanvändning och användning av cannabis.

Cannabisanvändning - vid sidan av schizofreni, bipolär sjukdom och alkoholkonsumtion - kan åldra hjärnan i förtid.

För vad som tros vara den största studien i sitt slag analyserade forskarna hjärnskanningar på 31 227 personer i åldern 9 månader – 105 år.

I ett papper som nu finns i Journal of Alzheimers Disease, de beskriver hur de identifierade ”åldringsmönster” från hjärnskanningarna.

Dessa gjordes med användning av enstaka fotonemissionstomografi (SPECT) och kom från personer med psykiatriska tillstånd som ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder), schizofreni och bipolär sjukdom. De var alla på en psykiatrisk klinik som var baserad på flera platser.

Varje deltagare genomgick två SPECT-hjärnskanningar - en under vilotillstånd och en annan under slutförandet av "en koncentrationsuppgift" - vilket gav totalt 62 454 skanningar.

Forskarna fann att de kunde förutsäga en människas ålder utifrån blodflödesmönstret i hjärnan.

Hjärncirkulationen varierade över livslängden

De observerade att blodflödet varierade från barndom till äldre ålder under hela livslängden. De såg också att hjärnans åldrande var mer synlig i skanningar av män och de med schizofreni, ångest, bipolär sjukdom och ADHD.

Hjärnåldring var också starkare förknippad med användning av cannabis och alkohol.

"Baserat på en av de största hjärnbildningsstudierna som någonsin gjorts", säger huvudstudieförfattaren Dr. Daniel G. Amen, en psykiater och grundare av Amen Clinics i Costa Mesa, CA, "kan vi nu spåra vanliga störningar och beteenden som för tidigt åldras hjärnan."

Han föreslår att förbättrad behandling av dessa sjukdomar kan "bromsa eller till och med stoppa hjärnans åldrande."

Den främsta anledningen till studien var att lära sig mer om hur åldrande påverkar risken för Alzheimers sjukdom.

Alzheimers och hjärnans åldrande

Ökande ålder är en ”känd riskfaktor” för Alzheimers sjukdom. De flesta fall diagnostiseras hos personer i åldern 65 år och äldre. Risken för att utveckla den "fördubblas vart femte år" efter detta, och nästan en tredjedel av människor över 85 år har det.

"Att förstå påverkan av åldrande på hjärnan", konstaterar studieförfattarna, "är fortfarande en utmaning när det gäller att bestämma dess roll som en riskfaktor för Alzheimers sjukdom."

Hjärnan står kanske bara för cirka 2 procent av kroppsmassan, men den får upp till 20 procent av blodet som pumpas av hjärtat. Detta blod färdas genom cirka 370 mil av mikrokärl i hjärnan.

Det finns ökande bevis för att sporadisk Alzheimers sjukdom - det vill säga den typ som inte går i familjer och som står för de flesta fall - främst är en sjukdom i blodkärlsystemet.

Det finns också bevis för att nästan alla riskfaktorer för Alzheimers sjukdom involverar en komponent som minskar blodtillförseln i hjärnan, och att problem med mikrokärl föregår förändringar i hjärnvävnad och kognition.

Ändå är hjärnsystemet med blodkärl ett "underundersökt område av hjärnans åldrande."

Studien analyserade 128 hjärnregioner

Dr Amen och hans kollegor analyserade blodcirkulationsmönster i 128 hjärnregioner på SPECT-skanningarna.

De använde ett statistiskt verktyg för att identifiera medelåldersbanor för gruppens åldersintervall och använde ett annat statistiskt verktyg för att identifiera kluster av hjärnregioner som bäst förutsagde kronologisk ålder.

De använde sedan den modellen för att bestämma en "uppskattad hjärnålder" för varje person från deras hjärnskanningar. Accelererad hjärnåldring beräknades som skillnaden mellan kronologisk ålder och hjärnans uppskattad ålder.

Ytterligare analys avslöjade kopplingar mellan tidig hjärnåldring och vissa beteenden och störningar, vilket visas i följande lista: