Är allergier kopplade till ångest och depression?
Forskare från Tyskland och Schweiz har nyligen undersökt de möjliga sambanden mellan tillstånd relaterade till mental hälsa, såsom depression och ångest, och förekomsten av olika typer av allergier. Deras resultat, säger de, borde få forskare att ägna mer uppmärksamhet åt dessa länkar.
Enligt data från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) är "allergier den sjätte ledande orsaken till kronisk sjukdom i [USA]", vilket leder till sjukvårdskostnader över 18 miljarder dollar varje år.
Dessutom noterar CDC att mer än 50 miljoner människor i USA har en allergi. I hela Europa har cirka 150 miljoner människor allergi, enligt European Academy of Allergy and Clinical Immunology.
Viss forskning har föreslagit att vissa allergiska tillstånd kan påverka en persons mentala hälsa. Till exempel en studie som Medicinska nyheter idag täckt förra året fann att astma, allergisk rinit eller atopisk dermatit (eksem) kan öka en persons risk att utveckla en psykisk sjukdom.
Nu har forskare från tekniska universitetet i München (TUM) i Tyskland samarbetat med utredare från andra tyska och schweiziska institutioner för att undersöka denna förening ytterligare. Teamet rekryterade 1782 deltagare och syftade till att ta reda på om det fanns några kopplingar mellan psykiska tillstånd, såsom ångest och depression, och olika typer av allergier.
Studiedeltagarna var mellan 39 och 88 år, 61 år var medelåldern och de bodde alla i Augsburg-området i Tyskland.
För deras studie, vars resultat visas i Internationella arkiven för allergi och immunologi, tog forskarna endast hänsyn till fall av självrapporterade typ 1-allergier.
Dessa är allergier som orsakar en omedelbar reaktion efter exponering för allergenet, och de kan resultera i symtom av varierande svårighetsgrad. De sträcker sig från eksem och hösnuva, även kallad allergisk rinit, till konjunktivit och anafylaxi.
Säsongsallergier knutna till ångest
I studien differentierade utredarna mellan deltagare beroende på deras typ av allergi (eller brist på dem) och delade dem i fyra olika grupper:
- allergifritt
- med säsongsallergier, såsom pollen
- med fleråriga (årslånga) allergier, såsom allergier mot djurhår
- med andra allergier, inklusive allergier mot mat och insektsstick
Inom hela kohorten rapporterade 27,4% av individerna att de var allergiska. Mer specifikt sa 7,7% av deltagarna att de hade en flerårig allergi, 6,1% hade en säsongsallergi och 13,6% rapporterade att de hade en annan typ av allergi.
Efter att ha ställt deltagarna ytterligare frågor om deras psykiska hälsa - med fokus på markörer för depression, generaliserade ångestsyndrom och stress - drog forskarna slutsatsen att individer som levde med generaliserad ångest också tenderade att ha säsongsallergier.
Denna förening var inte närvarande hos personer med fleråriga allergier. Studien visade dock att individer med årslånga allergier var mer benägna att ha depression istället.
Det är fortfarande oklart varför det finns en positiv koppling mellan ångest och säsongsallergier men inte mellan detta psykiska tillstånd och fleråriga allergier. Forskarna är också osäkra på varför de senare oftare kopplar till depression.
I framtiden, konstaterar forskarna, bör forskare genomföra ytterligare studier för att ta reda på hur föreningen ligger - om specifika allergier ökar risken för vissa psykiska problem eller vice versa - och varför det finns i första hand.
Studiebegränsningar och mål för framtiden
Medan forskningen tog hänsyn till några potentiellt modifierande faktorer, såsom ålder, biologiskt kön, rökstatus och förekomsten av ärftliga predispositioner för allergiska reaktioner, erkänner forskarna att kohorten kanske inte har varit representativ för olika åldersgrupper.
"Vi har en relativt hög medelålder på 61 år, så yngre människor är ganska underrepresenterade här", konstaterar första författaren Katharina Harter, som arbetar på TUM.
"Resultaten är också baserade på personliga rapporter snarare än officiella allergidiagnoser," fortsätter Harter. "Men vi har blodprover från alla deltagare och avser att vetenskapligt verifiera denna punkt."
Trots dessa begränsningar betonar författarna att deras resultat äntligen bekräftar att det finns någon form av samband mellan säsongsallergier och upplevelsen av ångest och att läkare måste ägna mer uppmärksamhet åt sina patienter när de påpekar sådana föreningar.
”Det finns studier som fokuserar på de psykologiska komponenterna i hudsjukdomar eller allergisk astma. För första gången kan vi nu visa en koppling till säsongsallergier. ”
Katharina Harter
