93 procent av läkemedlen innehåller 'potentiella allergener'
Enligt en nyligen genomförd studie kan många av de läkemedelsingredienser som människor anser vara inaktiva faktiskt orsaka hälsoproblem för vissa konsumenter.
Förutom de aktiva komponenterna i läkemedel finns det nästan alltid en lista över andra ingredienser.
Tillverkare lägger till dessa inaktiva komponenter av ett antal skäl. Till exempel kan de göra läkemedlet lättare att absorbera eller stabilisera föreningen.
Eller så kan de helt enkelt förbättra hur produkten ser ut eller smakar.
För majoriteten av människor kommer tillsatser som fruktos och laktos inte att skada något, men för vissa människor kan de orsaka problem.
Nyligen beslutade en grupp forskare från Massachusetts Institute of Technology i Cambridge och Brigham and Women's Hospital i Boston, MA, att undersöka dessa tillsatser.
De ville förstå om dessa ingredienser kan påverka människors hälsa.
En oväntad reaktion
Giovanni Traverso, studiens seniorförfattare, började titta på detta ämne för ungefär fem år sedan. En upplevelse som han fick när han behandlade en av hans patienter med celiaki väckte hans intresse.
Han föreskrev individen ett vanligt syraundertryckande medel som kallades omeprazol. Även om många tar detta läkemedel och i allmänhet tolererar det bra, svarade Traversos patient dåligt.
Inom en vecka rapporterade patienten att han var sjuk. Vid ytterligare undersökning fann Traverso att den specifika formuleringen som patienten hade tagit innehöll ingredienser härledda från veteprodukter, som kunde innehålla gluten.
”Det fick mig verkligen hem så långt vi vet om tabletter och de potentiella negativa effekterna de kan ha. Jag tror att det finns en enorm underuppskattning av den potentiella inverkan som inaktiva ingredienser kan ha. ”
Assistent professor och gastroenterolog Giovanni Traverso
Som det ser ut, vet vi inte hur ofta denna typ av reaktion kan uppstå. Daniel Reker, en av huvudförfattarna till studien, säger:
”För de flesta patienter spelar det ingen roll om det finns lite laktos, lite fruktos eller någon stärkelse där inne. Det finns dock en delpopulation av patienter, för närvarande av okänd storlek, som kommer att vara extremt känsliga för dem och utveckla symtom som utlöses av de inaktiva ingredienserna. ”
Dolda föreningar
När en läkare ordinerar ett läkemedel till någon noterar de noga den aktiva föreningen och dosen, men de är mycket mindre benägna att tänka på de inaktiva ingredienserna.
Även läkemedel med samma aktiva kemikalie i samma dos kan ha olika ingredienser, beroende på vem som tillverkar dem. Till exempel noterar författarna att 43 olika företag producerar totalt 140 olika formuleringar av levotyroxin, en behandling för sköldkörtelhormonbrist.
Även om tillverkare tillhandahåller en lista över ingredienser på förpackningen, kanske det inte framgår av de kemiska namnen vilken av dem som kan innehålla allergener. Till exempel skulle paketet inte märka ett vetederivat som innehållande gluten.
De flesta människor kommer bara att konsumera små mängder av dessa inaktiva ingredienser, men vissa grupper, som äldre vuxna, brukar ta fler mediciner. Författarna skriver:
"En patient som tar 10 receptbelagda läkemedel varje dag skulle ta i genomsnitt 2,8 [gram] inaktiva ingredienser dagligen."
Läkare vet lite om detta ämne, så forskarna planerar att fylla i några luckor. Forskarna publicerade sina resultat tidigare i veckan i tidskriften Vetenskaplig translationell medicin.
För att undersöka undersökte forskarna medicinska tidskrifter och letade efter exempel på allergiska reaktioner mot inaktiva ingredienser i mediciner. De letade också efter en databas som heter Pillbox, som National Library of Medicine driver. Här kunde de se de fullständiga ingredienserna i alla läkemedel som säljs i USA - både receptfria och receptfria.
De fann att mer än hälften av varje piller i de flesta fall består av inaktiva ingredienser. I vissa fall ansåg de så mycket som 99 procent av p-piller som icke-läkemedel.
Oroande upptäckte de att 93 procent av läkemedlen innehåller allergener, inklusive laktos, färgämnen och jordnötsolja. Nästan alla läkemedel innehåller ingredienser som vissa kanske inte tål, t.ex. gluten.
Mer än hälften av läkemedlen innehåller FODMAP-sockerarter som utlöser matsmältningsproblem hos vissa individer med irritabelt tarmsyndrom.
Även om läkemedel som innehåller jordnötsolja alltid kommer med en varning på förpackningen, är detsamma inte sant för någon av de andra ingredienserna. Att förstå ingredienserna är utmanande, och även om någon lyckas upptäcka ett allergen i sina piller, finns det ingen garanti för att de kommer att kunna hitta en version av läkemedlet som inte innehåller allergenet.
Ser till framtiden
Studiens författare hoppas att deras resultat kommer att öka medvetenheten om denna fråga. Globalt sett verkar allergier bli vanligare, vilket gör denna typ av forskning viktigare än någonsin.
I framtiden tror forskarna att det finns behov av nya regler som kräver att företag tillhandahåller detaljerad information om inaktiva ingredienser.
Framöver hoppas de att läkemedelsföretag kan producera ”fri från” versioner av läkemedel för personer som har allergier och intoleranser. Forskarna planerar redan uppföljningsundersökningar. De vill få en bättre förståelse för omfattningen av detta problem.
De är angelägna om att utveckla en tydligare klinisk bild av hur låga nivåer av laktos i läkemedel kan påverka individer som har en intolerans. Att göra detta är viktigt eftersom intoleranser är vanligare, även om de är mindre allvarliga än allergier, så den potentiella storleken på problemet är betydligt större.
Som Reker säger, "Det måste finnas fler kliniska prövningar och mer data där ute så att vi verkligen kan dyka djupt in i hur många patienter som påverkas och hur vi kan hjälpa dem."
