"Winter blues" -studien finner nyckeln till depression motståndskraft
En ny studie använde en modell av säsongsbetonad affektiv sjukdom för att ta reda på varför vissa människor inte utvecklar depression trots att de är genetiskt utsatta för den. Resultaten belyser också potentiella nya behandlingar för säsongsdepression.
National Institute of Mental Health uppskattar att över 16 miljoner människor i USA, eller 6,7 procent av befolkningen, kommer att ha haft mer än ett avsnitt av svår depression under det senaste året.
Ytterligare 5 procent lever med säsongsbetonad störning (SAD) eller säsongsdepression.
Symtomen på SAD är så lik de med depression att det ibland kan vara svårt att skilja mellan de två.
SAD, även känd som vinterblues, drabbar vanligtvis kvinnor. Faktum är att 4 av 5 personer med tillståndet är kvinnor, och orsakerna till denna benägenhet är sannolikt genetiska.
Men medan vissa människor är genetiskt benägna att tillståndet, motstår de de miljöfaktorer som kan utlösa det.
Så ny forskning som syftar till att undersöka neurobiologin av SAD i ett försök att förstå vad det faktiskt är som gör vissa människor mer motståndskraftiga mot att utveckla depression.
Den nya studien leddes av Dr. Brenda McMahon, från Rigshospitalet i Köpenhamn, Danmark, och resultaten publicerades i tidskriften Europeisk neuropsykofarmakologi.
Serotonintransportörernas nyckelroll
Som Dr.McMahon och hennes kollegor förklarar att säsongsdepression orsakas av otillräckligt dagsljus, vilket gör tillståndet mer utbrett i länder som ligger längre bort från ekvatorn.
Hon säger, ”Dagsljus är effektivt ett naturligt antidepressivt medel. Liksom många läkemedel som för närvarande används mot depression, förhindrar mer dagsljus att serotonin tas bort från hjärnan. ”
Tidigare studier hade visat att SAD tenderar att påverka människor med en gen som kallas 5-HTTLPR. Denna gen kodar för en cerebral serotonintransportör, ett protein som reglerar hur effektivt serotonin - den så kallade lycksignalen - avlägsnas från hjärnan.
De flesta antidepressiva medel arbetar genom att sänka nivåerna av serotonintransportörer för att sakta ner avlägsnandet av serotonin mellan nervcellerna.
För den nya studien rekryterade Dr McMahon och team 23 deltagare - varav 13 var kvinnor - som inte hade utvecklat depression trots att de hade 5-HTTLPR gen.
Forskarna använde en positronemissionstomografi (PET) skanner en gång på sommaren och två gånger på vintern för att undersöka deltagarnas nivåer av både serotonin och serotonintransportör.
Utjämnar serotonin mellan årstiderna
"Vi fann," förklarar Dr. McMahon, "att nivån av serotonintransportörprotein sjönk med i genomsnitt cirka 10 [procent] från sommar till vinter, med minskningen märkbart större hos kvinnor."
Det är viktigt att studien fann att personer som var motståndskraftiga mot SAD nedreglerade sina nivåer av serotonintransportören under vintern.
"Vi fann att vissa människor som du förväntar dig att få SAD på grund av sin genetiska disposition ändå kunde kontrollera hur mycket serotonintransportör som producerades, vilket innebär att de kunde reglera hur mycket serotonin som togs bort från hjärnan."
Dr Brenda McMahon
"[Jag] på det här sättet", tillägger hon, "de blir mer motståndskraftiga mot depression."
”SAD-motståndskraftiga kvinnor reglerar sin serotonintransportör i hjärnan mer på vintern än män, vilket innebär att nivåerna av serotonin förblev oförändrade mellan säsongerna. I allmänhet behöll SAD-motståndskraftiga personer samma nivå av serotonin över säsongerna. ”
"Det här är första gången någon använder PET-skanningar för att titta på motstånd mot vinterdepression", säger Dr McMahon.
Senior studieförfattare Prof. Gitte Knudsen, vid Rigshospitalet, kommenterar också resultaten och säger: "Vi måste notera att detta är en liten studie och vi mätte serotoninnivåerna indirekt."
"Ändå", säger hon, "våra resultat ger goda skäl för behandling av SAD med [selektiva serotoninåterupptagshämmare]".
