Varför diagnostiserar läkare dessa tre tillstånd hos kvinnor?
Internationella kvinnodagen uppmanar oss att fira kvinnor och kvinnlighet. Ny forskning tyder dock på att kvinnor kan möta mer än sin rättvisa andel av utmaningar, inklusive att få lämplig medicinsk vård. Vilka är några av dessa utmaningar, och varför uppstår de?
Kvinnor har spelat en viktig roll i förbättringen av medicinsk vård inom kliniska områden.
Siffror som Dorothea Dix, som hjälpte till att förändra ansiktet på mentalvården, Rosalind Franklin, som bidrog till upptäckten av mänsklig DNA-struktur, och Dr. Virginia Apgar, som sammanställde utvärderingskriterierna för att bedöma hälsotillståndet hos nyfödda barn, har revolutionerade medicin.
Trots detta står kvinnor och flickor över hela världen fortfarande inför utmaningar och diskriminering i medicinska miljöer.
Endast förra året erkände till exempel seniorpersonal från Tokyo Medical School, liksom från Juntendo och Kitasato-universiteten i Japan, att ha manipulerat inträdesprovresultat så att färre kvinnliga kandidater skulle kvalificera sig för sina kurser.
Dessa antagningar ledde till oändliga debatter om i vilken grad kvinnor som väljer medicinsk vård som yrke fortsätter att möta vågor av diskriminering.
Sådana problem slutar dock inte hos kvinnor som försöker bygga en karriär inom medicinska vetenskaper. Enligt vissa rapporter möter kvinnor också diskriminering som patienter. Ibland misslyckas deras läkare med att diagnostisera tillstånd de kämpar med eller erbjuder dem fel diagnos och följaktligen fel typ av terapi.
I den här Spotlight-funktionen kommer vi att titta på några av de tillstånd som läkare underdiagnostiserade hos kvinnor och undersöka några av de möjliga orsakerna bakom dessa brister inom medicinsk vård.
1. Endometrios
En av de kroniska tillstånden som många kvinnor kämpar med länge innan de lyckas få en korrekt diagnos - om de någonsin gör det - är endometrios.
Endometrios är ett progressivt gynekologiskt tillstånd som läkare för närvarande anser vara obotligt. Endometrios uppstår när den typ av vävnad som vanligtvis bara leder livmodern växer i andra delar av kroppen. Detta kan inkludera äggstockarna, äggledarna, urinröret, men också tarmen, njurarna och andra organ.
Symtom på detta tillstånd inkluderar försvagande smärta i bäckenområdet, liksom andra delar av kroppen, kraftig och ihållande menstruationsblödning, spotting mellan perioder, smärta under sex med vaginal penetration, illamående och kräkningar, svår huvudvärk och ihållande trötthet.
Dessa symtom kan ofta ha en allvarlig inverkan på individens livskvalitet, vilket påverkar deras produktivitet, andra aspekter av deras fysiska och mentala hälsa och deras relationer.
Uppskattningar i tidskriften Fertilitet och sterilitet indikerar att 10–15 procent av kvinnorna i reproduktiv ålder lever med detta tillstånd och 70 procent av kvinnorna som upplever kronisk bäckenvärk faktiskt har endometrios.
Som författarna till studien skriver: "Tiden från symtomsdebut till diagnos är störande lång." Två tredjedelar av de människor de pratade med började uppleva symtom på endometrios under tonåren. De flesta av dessa människor söker dock inte läkare omedelbart, och när de väl gör det kan det ta läkare 10–12 år att ställa en korrekt diagnos.
Normalt kan läkare bara diagnostisera endometrios genom att utföra en laparoskopi. Detta är ett mindre kirurgiskt ingrepp där en läkare sätter in en liten kamera i buken för att leta efter skador och avvikelser.
En läkare kan ordinera smärtlindringsmedicin eller hormonell terapi för hantering av endometrios, men eftersom detta tillstånd är progressivt kräver många människor flera och regelbundna operationer för att avlägsna den onormala vävnadstillväxten.
"Så validerar för att veta att jag inte var svag eller galen"
En kvinna, 25 år, som pratade med Medicinska nyheter idag, förklarade att hon levde med svåra endometriosymtom i flera år innan hon fick en korrekt diagnos.
Det berodde främst på att både hon, hennes familj och läkarna som hon rådfrågade, tyckte att hennes handikappande symtom inte var mer än "dåliga menstruationsvärk", eller annars misstog de dem för andra hälsoproblem.
"Jag tyckte att det var helt normalt att ha svårt smärta och tio dagar långa perioder", berättade hon. ”Min mamma, moster och mormor hade alla samma upplevelse, så jag fick alltid höra” så är det bara för kvinnor i vår familj ”, tillade hon.
”Jag trodde att jag kanske var svag och inte kunde hantera smärtan lika bra som andra tjejer. Förra året fick jag diagnosen djup infiltrerande endometrios och fick slutligen en förklaring och, viktigast av allt, en behandlingsplan. Det var så validerande att veta att jag inte var svag eller galen, jag hade bara att göra med ett kroniskt tillstånd. ”
Hon berättade också att hennes resa mot en diagnos var svår och långvarig. ”Jag har gått igenom tre [allmänläkare] och två gynekologer på två år”, förklarade hon. Hon tillade att eftersom hennes tillstånd drabbade flera organ fick hon många olika - och felaktiga - diagnoser innan läkarna så småningom identifierade det verkliga problemet.
”Jag har endometrios i blåsan, urinröret, njurarna och tarmen, så jag slutade med många läkare som sa” du har [irritabelt tarmsyndrom] ”och“ du har [bäckeninflammationssjukdom] ”, när jag visste att detta inte var fallet."
2. Hjärtsjukdom
Ett annat hälsoproblem som läkare ofta inte upptäcker hos kvinnor är koronar (eller ischemisk) hjärtsjukdom (CHD). Denna sjukdom uppstår när artärerna som levererar syresatt blod till hjärtat, så att hjärtat kan pumpa ut det till de andra organen, blir oförmögna att "tjäna" hjärtat effektivt.
Symtomen på CHD varierar från person till person, vilket kan göra tillståndet svårt för läkare att upptäcka. Men mer generellt skiljer sig symtomen också mellan män och kvinnor, och fler kvinnor blir således odiagnostiserade tills tillståndet förvärras.
National Heart, Lung and Blood Institute förklarar att symtomen också kan variera mellan olika typer av CHD och att vissa människor inte upplever några symtom alls. Några vanliga symtom inkluderar emellertid angina (tryck i bröstområdet, särskilt under fysisk aktivitet), nacksmärta och trötthet.
De säger också att "[h] earts sjukdom är den främsta dödsorsaken för kvinnor", och att kvinnor är mer utsatta än män för att utveckla icke-obstruktiv CHD. Detta tillstånd kan uppstå när artärerna som går in i hjärtat stramar sig onormalt eller "pressas" av den omgivande vävnaden.
Till skillnad från obstruktiv CHD, som är mer sannolikt att kännetecknas av smärtsamma bröstsmärtor, är icke-obstruktiv CHD ofta "tyst" och kan gå obemärkt länge.
Tidigare forskning publicerad i BMJ har hävdat att läkare ofta saknar CHD hos kvinnor på grund av olika symtom och att kvinnor själva inte söker läkarvård tidigt.
"Kvinnor kan ha mer atypiska symtom än män - som ryggsmärtor, brännande i bröstet, obehag i buken, illamående eller trötthet - vilket gör diagnosen svårare", skriver forskarna.
Dessutom tillägger de att: ”Kvinnor är mindre benägna att söka medicinsk hjälp och tenderar att presentera sent i sin sjukdomsprocess.De är också mindre benägna att ha lämpliga undersökningar, såsom koronar angiografi, och tillsammans med sen presentation på sjukhus kan detta fördröja starten på en effektiv behandling. ”
”Forskning har främst fokuserat på män”
Specialister har försökt hitta bättre sätt att bedöma och diagnostisera kvinnor med hjärtproblem, men de erkänner att det fortfarande finns en lång väg att gå i detta avseende.
En recension, som visas i tidskriften Cirkulationsforskning, konstaterar, "Under de senaste tre decennierna har dramatiska nedgångar i hjärtsjukdödlighet observerats för både män och kvinnor, särskilt i [över] 65 års åldersgrupp."
"Emellertid," författarna tillägger, "senaste data tyder på stagnation i förbättringarna av förekomst och dödlighet av kranskärlssjukdom, särskilt bland yngre kvinnor."
Men varför är så fallet? Studieförfattarna hävdar att allt kan bero på underrepresentation av kvinnliga populationer i kliniska studier för hjärt- och kärlproblem. De skriver:
”Under många decennier har [kardiovaskulär sjukdom] forskning främst fokuserat på män, vilket leder till en undervärdering av könsskillnader ur ett etiologiskt, diagnostiskt och terapeutiskt perspektiv. Så länge kvinnor är underrepresenterade i kliniska prövningar kommer vi att fortsätta att sakna data för att fatta korrekta kliniska beslut om 51 [procent] av världens befolkning. ”
3. Attention deficit / hyperactivity disorder
Kvinnor missar inte bara diagnoser för fysisk hälsa; detta problem sträcker sig också till andra tillstånd, såsom beteendeförhållanden och mer specifikt ADHD (attention deficit / hyperactivity disorder).
National Institute of Mental Health definierar ADHD som "en hjärnstörning som präglas av ett pågående mönster av ouppmärksamhet och / eller hyperaktivitetsimpulsivitet som stör funktionen eller utvecklingen."
Läkare ser typiskt ADHD som ett specifikt problem för barndomen och Centers for Disease Control and Prevention (CDC) noterar att 2016 - det senaste året för vilket data finns tillgängliga - hade cirka 6,1 miljoner barn i USA fått en ADHD-diagnos. .
Enligt Angst och depression Association of America, medan cirka 60 procent av barn med ADHD i USA fortsätter att uppleva symtomen på detta tillstånd som vuxna, får mindre än 20 procent av vuxna med ADHD rätt diagnos.
Om vuxna i allmänhet kämpar för att få en diagnos är situationen ännu värre för kvinnor. Forskning har visat att både familjer och vårdpersonal är partiska mot att tro att pojkar och män är mer benägna att ha ADHD, och att de är mer benägna att ignorera liknande symtom hos flickor och kvinnor.
Faktum är att vissa källor indikerar att upp till tre fjärdedelar av alla kvinnor med ADHD aldrig får diagnos, och när det gäller barn diagnostiserar läkare färre flickor än pojkar med ADHD.
Dessutom måste tjejer vänta längre än pojkar för att få diagnosen ADHD. Medan pojkar i genomsnitt får en diagnos vid 7 års ålder måste tjejer vänta tills de fyller 12 år för att få samma kliniska uppmärksamhet.
Vissa kvinnor tycker "det är för sent"
I en recension som publicerades i Primärvårdssällskapet för störningar i centrala nervsystemet, förklarar forskare att ADHD manifesterar sig som hyperaktivitet och impulsivitet hos pojkar och män; hos tjejer och kvinnor tar detta tillstånd en annan form. Hos kvinnor och flickor är det primära symptomet på ADHD ouppmärksamhet, som läkare kan kämpa för att upptäcka. Ofta tar läkare detta mindre seriöst.
Samma källa antyder också att flickor och kvinnor med ADHD kan utveckla sätt att maskera sina symtom. Vissa kan tyckas ha bättre hanteringsstrategier än pojkar och män med samma tillstånd.
Eftersom personer med ADHD ibland har andra psykiska problem, såsom ångest, depression och tvångssyndrom, påpekar granskningsförfattarna att befintliga bevis tyder på att läkare mycket mer ivrigt kommer att diagnostisera kvinnor som lever med ett psykiskt tillstånd. men neka dem en ADHD-diagnos.
En kvinna - nu i 50-talet - som pratade med MNT berättade att även om hon uppfyller ADHD-kriterier och har levt med ADHD-symtom under lång tid, har hon fortfarande inte fått någon officiell diagnos.
"Terapeuter är ganska säkra på att jag har ADHD, [den nationella hälsovården] diagnostiserar fortfarande inte ADHD hos vuxna och i synnerhet kvinnor, och [bara] leder dig till att göra online-tester", förklarade hon och tillade:
”[Efter att ha läst en artikel av en man i Storbritannien som [sa] det tog år för honom att få diagnosen slutade jag oroa mig för det. Det är för sent att ta mediciner för det i min ålder; som de säger, [det skulle vara som] att stänga den stabila dörren efter att hästen har bultat. "
Även om medicinska system över hela världen har kommit långt när det gäller att tillhandahålla bättre kvalitet vid en lämplig tidpunkt, gör sådana konton en fråga mycket tydlig, nämligen att diskriminering fortfarande förekommer i klinisk forskning och hälso- och sjukvård. För att bekämpa det måste vi alla lära oss att lyssna - verkligen lyssna.
