Varför depression, trauma kan få dig att åldras snabbare
En ny studie har visat att personer som lever med major depressiv sjukdom är biologiskt äldre än personer utan depression, och att barndomstrauma förvärrar denna effekt. Resultaten belyser de epigenetiska mekanismer som kan förklara denna avvikelse.
Allvarlig depression är ett av de vanligaste psykiska problemen i USA.
I själva verket kommer mer än 16 miljoner vuxna att ha haft minst en större depressiv episod under det senaste året.
Tillståndet har kopplats till olika andra negativa resultat, från kortare livslängd till högre risk för kardiovaskulära problem.
Ny forskning visar att allvarlig depression också kan betyda för tidigt åldrande. Forskare ledda av Laura Han - från Amsterdam University Medical Center i Nederländerna - studerade DNA-strukturen hos personer med depression och gjorde en spännande upptäckt.
Han och kollegor fann att DNA hos personer med svår depression är äldre med i genomsnitt 8 månader än hos människor som inte har tillståndet.
Forskarna presenterade sina resultat vid European College of Neuropsychopharmacology conference, som hölls i Barcelona, Spanien, och de publicerade sin studie i American Journal of Psychiatry.
Denna effekt av för tidigt åldrande var mer signifikant hos människor som hade haft negativa barndomsupplevelser, såsom våld, trauma, försummelse eller övergrepp.
I USA har nästan 35 miljoner barn upplevt någon form av trauma, enligt en nationell undersökning. Det är nästan hälften av landets barnpopulation.
Studerar hur depression påverkar DNA
Han och kollegor undersökte DNA för 811 personer med depression och 319 personer utan. Deltagarna registrerades i den nederländska studien av depression och ångest.
Med hjälp av blodprover undersökte forskarna hur deltagarnas DNA förändrades med åldern. Studien avslöjade att epigenetiska förändringar skedde snabbare hos personer med depression.
Epigenetik är studien av förändringarna i genuttryck som inte påverkar DNA-sekvensen. Sådana förändringar kan inträffa som ett resultat av många faktorer, inklusive miljö och livsstil.
En av mekanismerna genom vilka epigenetisk förändring sker kallas DNA-metylering - det vill säga när en metylgrupp överförs och läggs till DNA.
Sammantaget såg forskarna att personer med depression hade en grad av metylering och epigenetisk förändring som var en indikation på en äldre ålder. Mer specifikt betyder det att de med depression var biologiskt äldre, 8 månader, än personer utan depression.
I vissa allvarliga depressionfall var denna biologiska ålder 10–15 år äldre än den kronologiska åldern.
Studien fann också att de som hade haft barndomstraumer var biologiskt 1.06 år äldre i genomsnitt än människor som inte hade upplevt trauma.
Forskarna replikerade sina resultat genom att undersöka hjärnvävnadsprover.
”Epigenetisk klocka går snabbare” i depression
Han kommenterar sina resultat och säger: "Det faktum att vi såg liknande resultat i både blodprover och hjärnvävnad efter döden hjälper till att stödja tron att detta är en verklig effekt vi ser."
”Det vi ser är i själva verket en” epigenetisk klocka ”, där modifieringsmönstren för kroppens DNA är en indikator på biologisk ålder. Och den här klockan verkar gå snabbare hos dem som för närvarande är deprimerade eller har varit stressade. ”
Laura Han
”Detta arbete visar,” förklarar hon, ”att metyleringsnivåer vid specifika platser ökar och minskar med åldern, och därför är detta mönster av metylering en bra indikator på biologisk ålder. Denna skillnad blir tydligare med ökande ålder, särskilt när människor flyttar in i 50- och 60-talet. ”
Resultaten belyser den biologiska effekten av tidigt livstrauma och vikten av tidiga förebyggande och terapeutiska åtgärder när det gäller depression och negativa barndomsupplevelser.
Men hon påpekar också att mer forskning behövs för att stärka resultaten. "Naturligtvis", säger hon, "det här är föreningar, så vi behöver långvariga länkade studier (longitudinella studier) för att kunna dra några slutsatser om trauma orsakar epigenetisk åldrande."
