Varför odlar forskare humant protein i hönsägg?
Kycklingägg är redan viktiga i klinisk forskning och produktion - specialister använder dem för närvarande för att göra vacciner. Ny forskning tar nu äggens potential ännu längre genom att föreslå en ny användning för dem, som förvar för att odla specialiserade humana proteiner.
Kycklingägg har alltid varit en kulinarisk bas i hela världen och de är en utmärkt källa till vitaminer, fettsyror och proteiner.
Detta är dock inte deras enda användning. För närvarande använder forskare denna typ av ägg för att producera influensavacciner.
Inte bara det - ny forskning har undersökt sätt att odla humana cytokiner i kycklingägg.
Cytokiner är signalproteiner, varav många påverkar immuncellernas beteende, som en del av kroppens immunsvar.
Läkare ordinerar cytokiner, i läkemedelsform, för att behandla tillstånd som multipel skleros, hepatit C och till och med vissa former av cancer.
Förra året undersökte en studie utförd av forskare från National Institute of Advanced Industrial Science and Technology i Osaka, Japan sätt att producera human interferon beta - ett cytokin som används vid behandling av multipel skleros - i kycklingägg.
Nu föreslår ett team forskare från University of Edinburgh i Storbritannien att vi också kan odla andra cytokiner - interferon alfa 2a (IFNalpha2a) och två typer av fusionskolonistimulerande faktor (CSF1) protein - i kycklingägg.
Denna metod för att odla humana proteiner - som kan behandla hepatit och cancer - kan vara enklare och mer kostnadseffektivt än befintliga metoder, hävdar forskarna. Deras resultat visas i tidskriften BMC bioteknik.
En prisvärd ny metod
I den nya studien gjorde forskargruppen genetiskt modifierade höns för att producera flera typer av cytokiner: IFNalpha2a och de mänskliga och svinversionerna av CSF1.
IFNalpha2a har antivirala egenskaper och kan också användas i cancerbehandlingar, medan CSF1 har stor potential i vävnadsreparationsprocesser.
För att odla dessa cytokiner har forskarna kodat dem i höns-DNA så att proteinerna kommer att ingå i äggvitorna. Utredarna förklarar att de senare kan enkelt extrahera cytokinerna genom ett enkelt reningssystem.
Teamet konstaterar att denna metod inte påverkar hönsens välbefinnande och det skulle vara ett mer kostnadseffektivt sätt att producera terapeutiska cytokiner i stora mängder, eftersom endast tre ägg är nödvändiga för att producera en användbar dos, och en höna kan lägga upp till 300 ägg per år.
"Vi producerar ännu inte läkemedel för människor, men den här studien visar att kycklingar är kommersiellt livskraftiga för att producera proteiner som är lämpliga för läkemedelsforskningsstudier och andra tillämpningar inom bioteknik", förklarar studieförfattare Prof. Helen Sang, Ph.D.
”Att utveckla detta till sin fulla potential”
Medan den aktuella forskningen endast är en proof-of-concept-studie noterar författarna att den visar att metoden är genomförbar och anpassningsbar och att den kan bidra till att förbättra terapeutins framtid.
"Dessa senaste fynd ger ett lovande bevis på koncept för framtida läkemedelsupptäckt och potential för att utveckla mer ekonomiska, proteinbaserade läkemedel", säger Ceri Lyn-Adams, Ph.D., chef för strategi vid Bioscience for Health i Swindon, Storbritannien .
I framtiden hoppas forskarna att denna prisvärda metod kommer att göra det möjligt för specialister att producera högkvalitativa proteiner i stora mängder, även om de tillägger att det också kan ha andra tillämpningar - till exempel djurhälsa.
"Vi är glada över att utveckla denna teknik till sin fulla potential, inte bara för humanterapi i framtiden utan också inom forskning och djurhälsa."
Första författaren Lissa Herron, Ph.D.
