Diabetes: Kan ett piller ersätta insulininjektioner?
Forskare har utvecklat ett nytt piller som kan leverera insulin rakt in i magväggen. Kommer injektioner snart att höra till det förflutna?
När typ 2-diabetes är i ett avancerat stadium kan bukspottkörteln inte producera tillräckligt med insulin. Vid denna tidpunkt rekommenderar läkare vanligtvis dagliga insulininjektioner för att hantera blodsockernivån.
Forskning har dock citerat nålfobi som en av de mest betydelsefulla hindren som hindrar dem med typ 2-diabetes från att ta insulin.
Genom att radikalt ändra leveransen av insulin hoppas Robert Langer, professor vid Koch Institute for Integrative Cancer Research, Massachusetts Institute of Technology (MIT), Cambridge och hans kollegor att göra insulinbehandlingen mer välsmakande.
Forskningen finns i tidskriften Vetenskap.
Använda mikronålar för att leverera läkemedlet
Teamet kom med en innovativ ny design för ett piller som består av en biologiskt nedbrytbar kapsel som innehåller en insulinmikronål. När en person sväljer p-piller injiceras insulin direkt i magväggen.
Eftersom magslemhinnan inte har några smärtreceptorer, tror forskarna att detta sätt att leverera läkemedlet kommer att vara smärtfritt.
"Vi är verkligen hoppfulla att denna nya typ av kapsel en dag kan hjälpa diabetespatienter och kanske alla som behöver behandlingar som nu bara kan ges genom injektion eller infusion", förklarar Langer.
Mikronålar är millimeternålar som forskare ursprungligen utvecklade för att tränga in i huden utan att orsaka smärta.
Mikronålen i denna studie hade två komponenter: en spets bestående av komprimerat insulin som tränger in i magsäcken och en biologiskt nedbrytbar axel som håller spetsen på plats.
Inuti kapseln fästs nålen på en komprimerad fjäder och en skiva som laget skapade med socker. Sockerskivan löses upp när kapseln kommer in i magen. Genom att göra detta släpper det fjädern så att mikronålen kan injiceras i magväggen.
Denna mekanism låter bedrägligt enkelt, men vad hindrar mikronålen från att skjuta av i fel riktning och saknar magväggen?
"Så snart du tar det, vill du att systemet ska självrätta så att du kan säkerställa kontakt med vävnaden", säger Giovanni Traverso, en biträdande professor vid Brigham and Women's Hospital, Harvard Medical School, Boston, MA.
Hämtar inspiration från sköldpaddsskal
Lösningen kom från en osannolik plats. Inbyggt i östra och södra Afrika är leopardsköldpaddan, som har ett högt kupolformat skal, en expert på självrättande.
Inspirerad av sköldpaddsskalets form använde forskarna datormodellering för att utforma kapseln. Oavsett hur kapseln landar i magen, säkerställer dess självjusterande förmåga att nålen kommer i kontakt med magväggen.
"Det som är viktigt är att vi har nålen i kontakt med vävnaden när den injiceras", förklarar Alex Abramson, doktorand vid MIT och första författare till studien. "Dessutom, om en person skulle röra sig eller magen skulle morra, skulle enheten inte röra sig från sin föredragna orientering."
Efter injektion i magväggen löser mikronålspetsen upp och insulin kommer in i blodomloppet. I den aktuella studien tog det ungefär en timme, men forskarna kan styra hastigheten till viss del genom det sätt på vilket de förbereder mikronålen.
Hittills har forskarna visat att de kan leverera doser på upp till 5 milligram med detta system.
Kapseln själv passerar genom matsmältningssystemet utan att orsaka några biverkningar.
Ytterligare arbete med kapselsystemet pågår. Teamet är hoppfullt om att den här nya designen kan stava slutet för en mängd läkemedel som det för närvarande endast är möjligt att leverera genom injektion.
”Vår motivation är att göra det lättare för patienter att ta mediciner, särskilt läkemedel som kräver en injektion. Den klassiska är insulin, men det finns många andra. ”
Giovanni Traverso
