Hjärnstudie avslöjar varför vissa människor inte följer sin kost
Skillnader i hjärnans anatomi kan förklara varför vissa individer kämpar för att upprätthålla en hälsosam kost medan andra inte gör det.
Detta var slutsatsen som forskare kom till efter att ha upptäckt att gråmaterialvolymen i två hjärnregioner förutspådde förmåga att utöva kontroll över matval.
Hjärnregionerna är dorsolateral prefrontal cortex (dlPFC) och ventromedial prefrontal cortex (vmPFC). Dessa anses vara viktiga för att utvärdera alternativ och självkontroll.
I en artikel som nu publiceras i Journal of Neuroscience, föreslår forskarna att resultaten identifierar hjärnmarkörer som kan förutsäga "dietframgång och misslyckande" och ger möjliga behandlingsmål för "fetma och relaterade ätstörningar."
Studien bör också främja forskning om bättre sätt att bedöma och behandla ätstörningar som medför problem med självkontroll, såsom matätning och anorexia nervosa.
"Det är inte alltid så tydligt", säger seniorstudieförfattaren Hilke Plassmann, som är INSEADs ordförande professor i beslutsneurovetenskap, baserat på Fontainebleau i Frankrike, "hur man bedömer dessa störningar."
Matens "neuroekonomi"
Studien tillhör vetenskapen om neuroekonomi, som analyserar ”hjärnans funktioner bakom beslutsfattande.”
Forskare inom detta område föreslår att det finns två mekanismer som styr hur vi väljer maten vi äter. Först utvärderar vi varje funktion i en livsmedelsartikel. En funktion kan till exempel vara ”smaklighet”, medan en annan kan vara ”hälsosamhet”.
Vi väljer sedan det objekt som har det högsta totala värdet efter att ha tagit hänsyn till vikten som vi ger varje funktion.
Prof. Plassmann och hennes kollegor ville undersöka vilka hjärnstrukturer som kan vara inblandade i sådana val och om det finns något med dem som kan förutsäga förmågan att välja hälsosamma.
De studerade avbildningsdata från hjärnskanningar från friska människor - 45 män och 78 kvinnor - när de valde mat.
Männen och kvinnorna deltog i en serie experiment när de genomgick MR-undersökningar av hjärnan.
Grå materia och självkontroll i kosten
Under dessa experiment tittade deltagarna på bilder av matvaror och ombads att värdera dem efter smaklighet och hälsosamhet. De ombads också att göra ett val baserat på hälsosamhet.
När de jämförde bilddata med valen fann forskarna att volymen av grå substans i dlPFC och vmPFC var en bra förutsägare för hälsosamma val.
Resultaten avslöjade att personer med mer volym av grå substans tenderade att visa mer självkontroll. De gjorde detta genom att antingen lägga ett högre värde på hälsosamhet eller ett lägre värde på smak när de ombads att överväga hälsosamhet.
Forskarna fann också en liknande relation mellan gråmaterialvolymen i vmPFC och dlPFC och "dietisk självkontroll" i en annan dataset med olika ämnen och en annan typ av uppgift som "innebar distansering från begär efter ohälsosamma, aptitliga livsmedel."
De säger att deras studie är den första som visar att skillnader i dlPFC och vmPFC-anatomin kan påverka människors val av hälsosam mat. Resultaten tyder dock inte på att människor måste acceptera dessa villkor som fastställda.
Hjärnan har ”plasticitet”, vilket innebär att den kan anpassa sig. Grå materiens volym liknar muskler och kan utvecklas med "träning".
"I framtiden kanske vi kan komma med hjärnbaserade ingripanden, så att du kan ändra densiteten för gråmaterial i dessa regioner."
Prof. Hilke Plassmann
