Vilka droger utgör det största hotet mot folkhälsan?
En ny rapport som sammanställer data från några av de senaste och tillförlitliga källorna världen över syftar till att svara på den stora frågan: vilka ämnen och stimulanser utgör det största hotet mot hälsa och välbefinnande på global nivå?
Granskningen sammanställdes av specialister från framstående institutioner över hela världen, som spänner över sex länder och tre kontinenter: Australien, Europa och Nordamerika.
Dess första författare är Amy Peacock, som arbetar med National Drug and Alcohol Research Center vid University of New South Wales i Sydney, Australien, samt med School of Medicine vid University of Tasmania i Hobart, som också finns i Australien. .
Författarna hämtade sin information främst genom register som innehas av Världshälsoorganisationen (WHO), FN: s kontor för narkotika och brottslighet och Institute for Health Metrics and Evaluation vid University of Washington i Seattle.
”Alkohol, tobak och olaglig narkotikamissbruk är viktiga globala riskfaktorer för funktionshinder och för tidig förlust av liv”, skriver forskarna i rapportens introduktion.
"Att uppskatta förekomsten av användning och därmed sammanhängande sjukdoms- och dödsbördor på landsnivå, regional och global nivå är avgörande för att kvantifiera omfattningen och svårighetsgraden av bördan som följer av substansanvändningen."
Det är anledningarna till att teamet bestämde sig för att offentliggöra en uppdaterad samling av tillgänglig statistik - så fullständig som möjligt - om ämnesanvändning och missbruk och dess ekonomiska och medicinska börda runt om i världen.
Rapporten har nu publicerats i tidskriften Missbruk.
Alkohol, tobaksbruk ”mycket vanligare”
Med hänvisning till Global Burden of Disease-studien från 2015 noterar forskarna att tobaksanvändningen har lett till 170,9 miljoner funktionshindrade justerade livsår över hela världen. Andra i raden kommer alkoholkonsumtion, som tillskrivs 95 miljoner funktionshindrade livsår.
Inte mindre oroande har olaglig narkotikakonsumtion orsakat individer runt om i världen att kräva 27,8 miljoner funktionshindrade justerade livsår.
Baserat på de tillgängliga uppgifterna noterar författarna: ”Alkoholanvändning och tobaksrökning är mycket vanligare än olaglig substansanvändning, globalt och i de flesta regioner.”
Cirka 1 av 5 vuxna över hela världen kommer att ha använt tung alkoholkonsumtion vid minst ett tillfälle under den senaste månaden, vilket kan öka risken för att drabbas av skador.
Uppskattningsvis 15,2 procent av vuxna röker också dagligen.Människor som ofta röker, varnar forskarna, har en ökad risk att utveckla 12 olika former av cancer, andningssjukdomar och hjärt-kärlsjukdomar, för att bara nämna några relaterade hälsoutfall.
Uppgifterna tyder också på att ”användningen av olagliga droger [är] mycket mindre vanligt” än användningen av alkohol och tobak världen över; uppskattningar tyder på att "färre än 1 av 20 personer" rapporterade en förekomst av cannabisanvändning under det senaste året.
Ännu färre människor antas ägna sig åt amfetamin, opioid eller kokain. Icke desto mindre har vissa regioner - inklusive USA, Kanada och Australasien - mycket hög olaglig drogmissbruk som motiverar oro.
Författarna till rapporten noterar att Australasien kom upp som regionen med "den högsta förekomsten av amfetaminberoende", vilket uppgår till 491,5 per 100 000 människor. Australasiska befolkningar tycktes också använda andra droger, som cannabis, opioider och kokain, oftare.
Européer gör höga poäng på hårt drickande
Författarna noterar också att, i skarp kontrast med befolkningen på andra kontinenter, tenderar människor i Central-, Östra- och Västeuropa att ägna sig mycket mer åt alkoholkonsumtion.
Per capita dricker centraleuropeiska 11,61 liter alkohol per person, östeuropeiska dricker 11,98 liter per person och västeuropeiska konsumerar 11,09 liter.
Europa upptäcktes också innehålla det högsta antalet människor som röker tobak, där 24,2 procent av östeuropeerna, 23,7 procent av centraleuropeerna och 20,9 procent av västeuropeerna erkänner denna vana.
I den motsatta änden av spektrumet rapporterade länder i Nordafrika och Mellanöstern de lägsta alkoholkonsumtionerna, liksom den lägsta andelen tunga drycker.
Författarna varnar dock för att resultaten som beskrivs i deras rapport kanske inte är fullständiga, eftersom de ser att många regioner - särskilt Afrika, Karibien, Sydamerika och Asien - har ofullständiga eller saknade uppgifter om ämnesanvändning och dess inverkan på befolkningens hälsa och välbefinnande.
De rekommenderar därför att folkhälsoorganisationer i framtiden bör utveckla och tillämpa strängare metoder för att samla in relevanta uppgifter och göra dem tillgängliga för forskare och offentliga beslutsfattare.
Ändå kan "regelbundna sammanställningar av globala data om geografiska variationer i förekomst av ämnesanvändning och sjukdomsbörda, som detta, uppmuntra till förbättringar av data och metoder som krävs för att ge bättre framtida uppskattningar", avslutar de.
