Brist på djup sömn kan tyda på Alzheimers utveckling
En nyligen genomförd studie antyder att ett varningstecken kan komma före några symtom på Alzheimers sjukdom: Vuxna som inte får tillräckligt med djup sömn kan vara på väg att utveckla sjukdomen.
Forskare från Washington University School of Medicine i St. Louis, MO, fann att äldre personer som upplever mindre långsam sömn (med andra ord djup sömn) har förhöjda nivåer av hjärnprotein som kallas tau.
Resultaten, publicerade i Translationsmedicin, notera att högre nivåer av tau är ett tecken på Alzheimers sjukdom.
Förhöjda nivåer har också tidigare associerats med både hjärnskador och kognitiv nedgång.
Långsam våg sömn och hjärnproteiner
Långsam vågsömn hjälper människor att konsolidera sina minnen och upplevelser, och att få nog av denna typ av sömn hjälper människor att vakna uppfriska och energiska.
För att ta reda på om det finns ett samband mellan brist på djup sömn och utvecklingen av Alzheimers, sammanställde författarna en studie som involverade 119 personer i åldern 60 år eller äldre.
Hela 80 procent av deltagarna hade inga kognitionsproblem, och resten hade bara mild försämring. För att genomföra studien övervakade forskare sin sömn hemma under en vecka.
De gav varje deltagare ett bärbart elektroencefalogram, eller EEG, som övervakade mätning av hjärnvågor när de slumrade. Deltagarna hade också en klockliknande sensor för att spåra kroppsrörelser.
Dessutom höll de sömnloggar som innehöll hur mycket de sov på natten och om de tupplurade under dagen.
Forskarna mätte också mängden amyloid beta och tau i hjärnan och i cerebrospinalvätskan som finns runt hjärnan och ryggmärgen. Det fanns två sätt att göra detta - 38 personer genomgick PET-hjärnskanningar och 104 personer genomgick ryggkranar, varav 27 personer gjorde båda.
När de tittade på de insamlade uppgifterna fann de att de vuxna som upplevde mindre sömn med långsam våg hade högre mängder tau i hjärnan, och de hade också ett högre tau-till-amyloidförhållande i deras cerebrospinalvätska.
"Nyckeln är att det inte var den totala mängden sömn som var kopplad till tau, det var långsamvågssömn, vilket återspeglar sömnkvaliteten", konstaterade den första studieförfattaren Dr. Brendan Lucey, chef för Washington University Sleep Medicine Center och en biträdande professor i neurologi.
"Människorna med ökad taupatologi sov faktiskt mer på natten och nappade mer på dagen, men de fick inte lika god sömn", förklarade han.
Alzheimers sjukdom
Alzheimers sjukdom är den vanligaste formen av demens, enligt Alzheimers Association. Termen demens beskriver minnesförlust och andra kognitiva problem som är allvarliga nog för att störa det dagliga livet.
Det är viktigt att notera att Alzheimers inte är en normal del av åldringsprocessen, och medan de flesta med sjukdomen är över 65 år kan det förekomma hos yngre människor.
Alzheimers är en progressiv sjukdom, vilket innebär att den förvärras med tiden och är den sjätte vanligaste dödsorsaken i USA.
Dödligheten varierar, och den genomsnittliga personen lever cirka 4–8 år efter diagnosen. I vissa fall kan emellertid en person med Alzheimers leva 20 år efter att de fått diagnosen.
Det finns för närvarande inget botemedel mot sjukdomen, men det finns behandlingar tillgängliga för symtom. Dessa behandlingar kan ofta bromsa sjukdomsprogressionen, vilket gör tidig diagnos avgörande, och det är därför forskning som den senaste studien är så viktig.
Vad framtiden har att erbjuda
Naturligtvis pågår forskning om Alzheimers sjukdom, och Dr. Lucey medger att han inte förväntar sig att sömnövervakning ersätter traditionella hjärnskanningar eller cerebrospinalvätska-analys när det gäller att identifiera tidiga tecken på Alzheimers.
Detta är dock något som vårdgivare och läkare kan komma ihåg när människor blir äldre, även om de ännu inte visar några tecken på sjukdomen.
"Det är något som lätt kan följas över tid, och om någons sömnvanor börjar förändras, kan det vara ett tecken för läkare att titta närmare på vad som kan hända i hjärnan."
Dr. Brendan Lucey
