Nytt bevis för att sociala medier ökar ensamheten
Även om experter har diskuterat den potentiella kopplingen mellan användning av sociala medier och minskat välbefinnande i flera år, tillför en ny studie mer bränsle till branden.
Enligt den första författaren till den nya studien, som presenterades i Journal of Social & Clinical Psychology, ingen vetenskaplig studie har visat ett orsakssamband mellan de två hittills.
University of Pennsylvania psykolog Melissa G. Hunt tror att hennes team ansvarar för den första experimentella studien av Facebook, Snapchat och Instagram-användning.
Hon hävdar att tidigare studier antingen var begränsade eller använde ”orealistiska situationer”, som att övervaka deltagare under bara korta perioder i laboratorieinställningar.
"Vi bestämde oss för att göra en mycket mer omfattande, noggrannare studie som också var mer ekologiskt giltig", säger Hunt.
Varför Facebook, Snapchat och Instagram?
Hunts team fokuserade på Facebook, Snapchat och Instagram eftersom de är de sociala medieplattformarna som är mest populära bland studenter.
Studien inkluderade 143 studenter vid University of Pennsylvania som var och en genomförde en undersökning för att bestämma deras baslinjestämning och välbefinnande i början av studien. De levererade också alla en veckas data från sina smartphones för att visa sina nuvarande sociala medier.
Hunts team tilldelade slumpmässigt varje deltagare i en av två grupper. De instruerade studenterna i den första gruppen att fortsätta använda sociala medier som vanligt och bad dem i den andra gruppen att begränsa sin användning av Facebook, Snapchat och Instagram till bara 10 minuter om dagen för varje plattform.
Under tre veckor gjorde deltagarna sina smarttelefondata tillgängliga för forskarna och genomförde undersökningar som undersökte en rad faktorer, inklusive deltagarnas ångest, depression, ensamhet och rädsla för att missa.
Resultaten visade att gruppen som minskade sin användning av sociala medier upplevde signifikanta minskningar av depression och ensamhet. Dessa effekter var "särskilt uttalade för människor som var mer deprimerade när de kom in i studien."
Studien undersökte endast tre sociala medieplattformar, så det är ännu inte möjligt att avgöra om resultaten också kan gälla andra sociala medieplattformar. Hunt avser dock att undersöka detta i framtida studier, varav en kommer att fokusera på studenternas användning av dejtingsappar.
Ska du sluta på sociala medier?
Baserat på dessa resultat ger Hunt några råd till användare av sociala medier som kan vara oroliga för vilken effekt dessa plattformar kan ha på deras välbefinnande:
”När du inte är upptagen med att suga in i clickbait sociala medier spenderar du faktiskt mer tid på saker som är mer benägna att få dig att må bättre i ditt liv. I allmänhet skulle jag säga, lägg ner din telefon och vara med människorna i ditt liv. ”
"Det är lite ironiskt att det faktum att du minskar din användning av sociala medier gör att du känner dig mindre ensam", säger hon. "[...] När du tittar på andras liv, särskilt på Instagram, är det lätt att dra slutsatsen att alla andras liv är coolare eller bättre än ditt."
Men även om Hunt anser att det finns ett starkt argument för att begränsa skärmtiden på dessa appar, betonar hon att hennes lags studie inte drar slutsatsen att unga människor bör ge upp sociala medier helt.
I februari i år hävdade Jeffrey Hall, docent i kommunikationsstudier vid University of Kansas i Lawrence, att två av hans studier hade avskaffat teorin om "social förskjutning" att ju mer tid människor tillbringar på sociala medier, desto mindre sannolikt de ska ägna tid åt att umgås med människor i "den verkliga världen".
"Jag försöker få tillbaka den populära uppfattningen om hur detta fungerar," Medicinska nyheter idag citerade Hall. "Det betyder inte att överanvändning av sociala medier är bra, men det är inte dåligt på det sätt som folk tycker att det är."
