Tarmbakterier driver magen fett, men är gener eller diet att skylla på?
Vi vet att tarmmikrobioten spelar en avgörande roll för att reglera vår allmänna hälsa, särskilt våra fettbutiker. Men i vilken utsträckning bestäms de processer som påverkar fettuppbyggnaden av genetiska faktorer och miljöfaktorer, såsom diet?
Ökande mängder bevis pekar nu på vikten av de bakteriesamlingar som finns i våra tarmar - ofta kända som "tarmmikrobioten" - i olika aspekter av vårt välbefinnande.
En recension kallar till och med tarmbakterier "det glömda organet", eftersom de är mycket aktiva och deras kemiska processer påverkar kroppens ämnesomsättning på många sätt.
Av denna anledning bestämde forskare från King's College London i Storbritannien att titta närmare på vad som påverkar aktiviteten hos tarmbakterier - särskilt när det gäller viktökning och viktfördelning i kroppen.
För att göra det analyserade forskarna den fekala metabolomen - samlingen av molekyler eller "metaboliter", producerade av vissa metaboliska processer - av tvillingar för att förstå hur kemiska processer som äger rum i tarmen påverkar fettfördelningen. , och särskilt dess ansamling runt midjan.
Överdrivet midjefett anses vara en riskfaktor för utveckling av metaboliska tillstånd, inklusive fetma och diabetes.
Genom sin forskning lyckades ledande utredare Cristina Menni och hennes team sammanställa en databas som listade vilka tarmbakterier som var kopplade till vilka metaboliter. De svarade också på frågan: "Påverkas kemiska processer i tarmen mer av vår genetiska profil eller av våra kostval?"
Deras resultat har nu publicerats i tidskriften Naturgenetik.
"Denna studie har verkligen påskyndat vår förståelse för samspelet mellan vad vi äter, hur det bearbetas i tarmen och utvecklingen av fett i kroppen, men också immunitet och inflammation", säger Menni.
"Genom att analysera den fekala metabolomen har vi kunnat få en ögonblicksbild av både kroppens hälsa och de komplexa processer som äger rum i tarmen", tillägger hon.
Tarmmekanismer som drivs av diet, inte gener
Menni och kollegor samlade ursprungligen in prover från 786 tvillingar, varav 93,4 procent var kvinnor - rekryterade med TwinsUK-registret - och analyserade 1116 metaboliter. Resultaten av den initiala analysen replikerades sedan i en ytterligare uppsättning av 230 tvillingar (98,3 procent kvinnor).
Analyserna visade att endast 17,9 procent av tarmprocesserna påverkas av genetiska faktorer. Däremot drivs 67,7 procent av dessa mekanismer av miljöfaktorer - särskilt kost.
Forskarna konstaterar att dessa resultat är uppmuntrande eftersom de föreslår att vi kanske kan förändra tarmprocesserna och styra dem i en mer hälsosam riktning, vilket förhindrar ansamling av fett i områden som midjan helt enkelt genom att göra ändringar i vår kost. .
"Det här spännande arbetet i våra tvillingar visar vikten av vår hälsa och vikt av de tusentals kemikalier som tarmmikrober producerar som svar på mat", säger studieförfattare Prof. Tim Spector, chef för King's College Londons Twin Research Group.
Studieresultat är ”bra nyheter”
Dessutom har forskarna samlat en databas som beskriver fekala metabolomer samt vilka tarmbakterier som interagerar med vilka typer av kemikalier. De hoppas att denna kunskap kan hjälpa framtida forskning i målet att bättre förstå hur vår tarmmikrobiota påverkar hälsan.
Och kommande studier, tillägger utredarna, kan till och med isolera kemikalier som kan förändra de kemiska processerna i tarmarna till det bättre. Som Prof. Spector konstaterar, "Att veta att [kemiska processer i tarmen] till stor del styrs av vad vi äter snarare än våra gener är goda nyheter och öppnar många sätt att använda mat som medicin."
”I framtiden kan [...] kemikalier [som hjälper till att öka vår metaboliska hälsa] även användas i smarta toaletter eller som smart toalettpapper.”
Prof. Tim Spector
Den första studieförfattaren Jonas Zierer förklarar också att förståelse för vilka faktorer som sannolikt kan förändra aktiviteten hos tarmmikrobioten är till stor hjälp i strävan när det gäller att utveckla bättre terapier för att förhindra tillstånd som fetma och diabetes.
"Denna nya kunskap", förklarar Zierer, "betyder att vi kan förändra tarmmiljön och möta utmaningen med fetma från en ny vinkel som är relaterad till modifierbara faktorer som kost och mikrober i tarmen."
"Detta är spännande, för till skillnad från våra gener och vår medfödda risk att utveckla fett runt magen, kan tarmmikroberna modifieras med probiotika, med läkemedel eller med högfiberdiet", säger han.
