Vad är smärta och hur behandlar du det?

Smärta är en obehaglig känsla och känslomässig upplevelse som kopplas till vävnadsskador. Det gör att kroppen kan reagera och förhindra ytterligare vävnadsskador.

Människor känner smärta när en signal färdas genom nervfibrerna till hjärnan för tolkning. Upplevelsen av smärta är olika för varje person, och det finns olika sätt att känna och beskriva smärta. Denna variation kan i vissa fall göra det svårt att definiera och behandla smärta.

Smärta kan vara kort- eller långvarig och stanna på ett ställe eller spridas runt kroppen.

I den här artikeln tittar vi på olika orsaker och typer av smärta, olika sätt att diagnostisera den och hur man hanterar känslan.

Orsaker

Smärta kan vara kronisk eller akut, och det tar olika former.

Människor känner smärta när specifika nerver som kallas nociceptorer upptäcker vävnadsskador och överför information om skadorna längs ryggmärgen till hjärnan.

Om du till exempel rör vid en het yta skickas ett meddelande genom en reflexbåge i ryggmärgen och orsakar en omedelbar sammandragning av musklerna. Denna sammandragning drar bort handen från den heta ytan, vilket begränsar ytterligare skador.

Denna reflex inträffar så snabbt att meddelandet inte ens har nått hjärnan. Men smärtmeddelandet fortsätter till hjärnan. När den väl kommer kommer det att leda till att en person känner en obehaglig känsla - smärta.

Hjärnans tolkning av dessa signaler och effektiviteten i kommunikationskanalen mellan nociceptorerna och hjärnan dikterar hur en individ upplever smärta.

Hjärnan kan också släppa bra kemikalier, såsom dopamin, för att försöka motverka de obehagliga effekterna av smärta.

2011 uppskattade forskare att smärta kostar USA mellan 560 och 635 miljarder dollar varje år i behandlingskostnader, förlorade löner och missade arbetsdagar.

Typer

Smärta kan vara antingen akut eller kronisk.

Akut smärta

Denna typ av smärta är i allmänhet intensiv och kortvarig. Det är hur kroppen varnar en person för en skada eller lokal vävnadsskada. Att behandla den underliggande skadan löser vanligtvis akut smärta.

Akut smärta utlöser kroppens kamp-eller-flyg-mekanism, vilket ofta resulterar i snabbare hjärtslag och andningshastigheter.

Det finns olika typer av akut smärta:

• Somatisk smärta: En person känner denna ytliga smärta på huden eller mjuka vävnader strax under huden.
• Visceral smärta: Denna smärta härrör från de inre organen och foder i håligheter i kroppen.
• Hänvisad smärta: En person känner hänvisad smärta på en annan plats än källan till vävnadsskada. Till exempel upplever människor ofta axelvärk under hjärtinfarkt.

Kronisk smärta

Denna typ av smärta varar mycket längre än akut smärta, och det finns ofta inget botemedel. Kronisk smärta kan vara mild eller svår. Det kan också vara antingen kontinuerligt, såsom vid artrit, eller intermittent, som med migrän. Intermittent smärta uppträder vid upprepade tillfällen men stannar mellan fläckar.

Kampen-eller-fly-reaktionerna slutar så småningom hos personer med kronisk smärta eftersom det sympatiska nervsystemet som utlöser dessa reaktioner anpassar sig till smärtstimulans.

Om tillräckligt många fall av akut smärta uppstår kan de skapa en ansamling av elektriska signaler i centrala nervsystemet (CNS) som överstimulerar nervfibrerna.

Denna effekt är känd som "windup", med denna term som jämför uppbyggnaden av elektriska signaler med en lindningsleksak. Att linda en leksak med mer intensitet leder till att leksaken går snabbare längre. Kronisk smärta fungerar på samma sätt, varför en person kan känna smärta långt efter den händelse som först orsakade det.

Beskrivande smärta

Det finns andra, mer specialiserade sätt att beskriva smärta.

Dessa inkluderar:

• Neuropatisk smärta: Denna smärta uppstår efter skada på de perifera nerverna som förbinder hjärnan och ryggmärgen med resten av kroppen. Det kan kännas som elektriska stötar eller orsaka ömhet, domningar, stickningar eller obehag.
• Fantomsmärta: Fantomsmärta uppstår efter amputationen av en lem och hänvisar till smärtsamma känslor som känns som om de kommer från den saknade lemmen.
• Central smärta: Denna typ av smärta uppstår ofta på grund av infarkt, abscesser, tumörer, degeneration eller blödning i hjärnan och ryggmärgen. Central smärta pågår och kan variera från mild till extremt smärtsam. Människor med central smärta rapporterar brännande, värkande och pressande känslor.

Att veta hur man beskriver smärta kan hjälpa en läkare att ge en mer specifik diagnos.

Diagnos

En individs subjektiva beskrivning av smärtan hjälper läkaren att ställa en diagnos. Det finns ingen objektiv skala för att identifiera typen av smärta, så läkaren kommer att ta en smärthistoria.

De kommer att be individen att beskriva:

• karaktären av alla smärtor, såsom brännande, stickande eller stickande
• platsen, kvaliteten och strålningen av smärta, vilket betyder var en person känner smärtan, hur den känns och hur långt den verkar ha spridit sig
• vilka faktorer som förvärrar och lindrar smärtan
• de tider då smärta uppträder hela dagen
• dess effekt på personens dagliga funktion och humör
• personens förståelse för deras smärta

Flera system kan identifiera och klassificera smärta. Den viktigaste faktorn för att få en korrekt diagnos är dock att individen och läkaren kommunicerar så tydligt som möjligt.

Mäta smärta

Några av de smärtåtgärder som läkare använder är:

• Numeriska betygsskalor: Dessa mäter smärta på en skala från 0–10, där 0 betyder ingen smärta alls och 10 representerar den värsta tänkbara tanke. Det är användbart för att mäta hur smärtnivåerna förändras som svar på behandlingen eller ett försämrat tillstånd.
• Verbal descriptor-skala: Denna skala kan hjälpa en läkare att mäta smärtnivåer hos barn med kognitiva funktionsnedsättningar, äldre vuxna, autister och personer med dyslexi. Istället för att använda siffror ställer läkaren olika beskrivande frågor för att begränsa typen av smärta.
• Ansiktsskala: Läkaren visar personen med smärta en rad uttrycksfulla ansikten, allt från nödställda till glada. Läkare använder huvudsakligen denna skala med barn. Metoden har också visat effektiva svar hos autister.
• Kort smärtinventering: Detta mer detaljerade skriftliga frågeformulär kan hjälpa läkare att mäta effekten av en persons smärta på humör, aktivitet, sömnmönster och interpersonella relationer. Det kartlägger också smärtans tidslinje för att upptäcka eventuella mönster.
• McGill Pain Questionnaire (MPQ): MPQ uppmuntrar människor att välja ord från 20 ordgrupper för att få en djupgående förståelse för hur smärtan känns. Grupp 6 är till exempel "att dra, dra, vrida", medan grupp 9 är "tråkig, öm, ont, värkande, tung."

Andra indikatorer på smärta

När personer med kognitiva funktionsnedsättningar inte kan beskriva sin smärta exakt kan det fortfarande finnas tydliga indikatorer. Dessa inkluderar:

• rastlöshet
• gråt
• stönande och stönande
• grimaserande
• motstånd mot vård
• minskade sociala interaktioner
• ökad vandring
• äter inte
• sömnproblem

Läkaren kommer att antingen behandla det bakomliggande problemet, om det kan behandlas, eller ordinera smärtlindrande behandling för att hantera smärtan.

Rasism vid smärtlindring

Det finns en vanlig myt att svarta människor känner smärta annorlunda än vita människor. På grund av detta får svarta amerikaner ofta otillräcklig behandling för smärta jämfört med sina vita motsvarigheter.

Rasbias i smärtbedömning och hantering är väldokumenterad.

Till exempel avslöjade en 2016-studie att hälften av vita medicinska studenter och invånare trodde att svarta människor har tjockare hud eller mindre känsliga nervändar än vita människor.

Forskningen visade också att dessa missuppfattningar påverkade vårdpersonalens smärtbedömningar och behandlingsrekommendationer. Detta indikerar att sjukvårdspersonal med denna tro kanske inte behandlar svarta människors smärta på rätt sätt.

Att utrota rasistiska stereotyper och fördomar är avgörande steg för att hantera systemisk ojämlikhet inom hälso- och sjukvården.

Läs mer om systemisk rasism inom hälso- och sjukvård och ojämlikhet här.

Behandling och hantering

Läkare kommer att behandla olika typer av smärta på olika sätt. En behandling som är effektiv mot en typ av smärta kanske inte lindrar en annan.

Akut smärtbehandling

Behandling av akut smärta innebär ofta att man tar mediciner.

Ofta är denna typ av smärta resultatet av ett underliggande hälsoproblem, och behandling av den kan lindra smärtan utan att behöva smärtlindring. Till exempel, om en bakteriell infektion orsakar ont i halsen, kan antibiotika behandla infektionen och underlätta ömheten som ett resultat.

Paracetamol

Paracetamol är en typ av smärtstillande medel eller smärtstillande medel. Det är en aktiv ingrediens i hundratals mediciner, inklusive receptfria och receptbelagda läkemedel.

Paracetamol är ofta känt under varumärket Tylenol och kan lindra smärta och feber. I kombination med andra ingredienser kan det hjälpa till att behandla allergisymtom, hosta, influensasymtom och förkylning.

Läkare ordinerar ofta läkemedel som innehåller paracetamol och andra ingredienser för att behandla måttlig till svår smärta.

När det tas i högre doser kan paracetamol orsaka allvarlig leverskada. Människor ska aldrig överskrida den rekommenderade dosen.

Icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID)

NSAID är en annan typ av smärtstillande medel. De kan minska smärtan och hjälpa en person att återfå den dagliga funktionen. De finns tillgängliga över disk eller på recept i olika styrkor. NSAID är lämpliga för mindre akuta smärtor, såsom huvudvärk, lätningar och ryggvärk.

NSAID kan lindra lokal inflammation och smärta som beror på svullnad. Dessa läkemedel kan ha biverkningar relaterade till matsmältningssystemet, inklusive blödning. Därför kommer en läkare att övervaka en person som tar en hög dos.

Det är alltid viktigt att läsa förpackningen för att ta reda på vad som finns i ett smärtstillande medel innan du använder det och kontrollera maximal dos. Människor ska aldrig överskrida den rekommenderade dosen.

Opioider

Läkare ordinerar dessa läkemedel för de mest extrema akuta smärtorna, till exempel de som är resultatet av kirurgi, brännskador, cancer och benfrakturer. Opioider är mycket beroendeframkallande, orsakar abstinenssymptom och tappar effektivitet över tiden. De kräver recept.

I situationer med allvarligt trauma och smärta kommer läkaren att hantera och administrera doseringen noggrant och gradvis minska mängden för att minimera abstinenssymptom.

Människor bör diskutera alla läkemedelsalternativ noggrant med en läkare och avslöja alla hälsotillstånd och aktuella mediciner. Opioider kan påverka signifikant utvecklingen av flera kroniska sjukdomar, inklusive:

• kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL)
• njursjukdom
• leverproblem
• tidigare narkotikamissbruk
• demens

Opioider kan orsaka farliga biverkningar hos personer med vissa kroniska sjukdomar. Till exempel kan de orsaka andningsdepression, vilket kan förvärra symtomen på KOL.

Kronisk smärtbehandling

En rad icke-läkemedelsbehandlingar kan hjälpa till att lindra smärta. Dessa alternativ till medicinering kan vara mer lämpliga för personer som upplever kronisk smärta.

Dessa terapier inkluderar:

• Akupunktur: Att sätta in mycket fina nålar vid specifika tryckpunkter kan minska smärtan.
• Nervblock: Dessa injektioner kan döma en grupp nerver som fungerar som en källa till smärta för en specifik lem eller kroppsdel.
• Psykoterapi: Detta kan hjälpa till med den emotionella sidan av pågående smärta. Kronisk smärta minskar ofta njutningen av vardagliga aktiviteter och gör arbetet svårt. Studier har också visat att kronisk smärta kan leda till depression och att depression intensifierar kronisk smärta. En psykoterapeut kan hjälpa en person att genomföra förändringar för att minimera smärtintensiteten och bygga coping-färdigheter.
• Transkutan elektrisk nervstimulering (TENS): TENS syftar till att stimulera hjärnans opioid- och smärtgrindsystem och därmed ge lättnad.
• Kirurgi: Olika operationer på nerver, hjärna och ryggrad är möjliga för behandling av kronisk smärta. Dessa inkluderar rhizotomi, dekompression och elektriska djupa hjärn- och ryggmärgsstimuleringsprocedurer.
• Biofeedback: Genom denna sinnes-kroppsteknik kan en person lära sig att kontrollera sina organ och automatiska processer, såsom deras hjärtfrekvens, med sina tankar mer effektivt. Virtuell verklighet kan nu spela en roll i användningen av biofeedback vid smärtlindring, enligt forskning från 2019.
• Avslappningsterapier: Dessa inkluderar ett brett utbud av kontrollerade avslappningstekniker och övningar, mestadels inom området alternativ och kompletterande medicin. En person kan prova hypnos, yoga, meditation, massageterapi, distraktionsteknik, tai chi eller en kombination av dessa metoder.
• Fysisk manipulation: En fysioterapeut eller kiropraktor kan ibland hjälpa till att lindra smärta genom att manipulera spänningen från en persons rygg.
• Värme och kyla: Att använda varma och kalla förpackningar kan hjälpa. Människor kan växla mellan dessa eller välja dem beroende på vilken typ av skada eller smärta. Vissa aktuella läkemedel har en uppvärmande effekt när en person applicerar dem på det drabbade området.
• Vila: Om smärta uppstår på grund av en skada eller överansträngning av en del av kroppen, kan vila vara det bästa alternativet.

Med adekvat smärtlindring är det möjligt att upprätthålla dagliga aktiviteter, socialt engagemang och en aktiv livskvalitet.

Upptäck hur yoga kan hjälpa människor som har fibromyalgi.

F:

Finns det någon forskning om vad den mest smärtsamma typen av skada är?

A:

Det finns mycket forskning om smärta och olika rapporter om vad som är mest smärtsamt. Nervsmärta - till exempel klusterhuvudvärk, bältros eller en klämd ryggrad från en hernierad skiva - toppar ofta diagrammen.

Djupvisceral smärta, såsom smärta som uppstår med bukhinnebetennelse, förlossning eller njursten, rankas högt på den värsta smärtskalan. Brännskador är särskilt smärtsamma, beroende på svårighetsgraden.

Men många faktorer påverkar svårighetsgraden av smärta, inklusive individens subjektiva tolerans.

Deborah Weatherspoon, Ph.D., R.N., CRNASvar representerar våra medicinska experters åsikter. Allt innehåll är strikt informativt och bör inte betraktas som medicinsk rådgivning.