Kan probiotika gynna katter?
Probiotiska tillskott har blivit alltmer populära i USA, och en ny studie frågar om katter skulle kunna dra nytta av dem. Även om resultaten antyder vissa fördelar kräver författarna mer arbete.
Nu finns det i en rad produkter, inklusive drycker, frukostflingor och yoghurt, probiotika lovar förbättrad matsmältnings- och övergripande hälsa.
Vetenskapligt stöd för dessa påståenden är emellertid knappt, även om forskning tyder på att probiotika kan hjälpa till att behandla eller förhindra vissa specifika tillstånd, såsom antibiotikeassocierad diarré.
Oavsett de stora hålen i bevisen fyrdubblades användningen av probiotika i USA från 2007 till 2012.
Även om forskare är skeptiska till fördelarna med kommersiellt tillgängliga livsmedelsbaserade probiotika, råder det ingen tvekan om att bakterierna som finns i däggdjurens tarmar är livsviktiga för tarmens hälsa och därefter.
Som författarna till en nyligen genomförd studie förklarar kan tarmbakterier öka djurets immunförsvar, förbättra matsmältningen och underlätta energimetabolismen.
Omvänt har studier visat att dysbios - förändringar i normal tarmflora - hos katter och hundar kan orsaka tarminflammation och stressassocierade sjukdomar.
Probiotika och fekal kvalitet
Nyligen beslutade en grupp forskare att undersöka om ett probiotikum kunde påverka "näringsförhållanden och fekal kvalitet hos friska katter."
De bestämde sig för att undersöka detta ämne eftersom, "Även om flera vetenskapliga studier rapporterade positiva effekter av probiotika på tarmhälsa hos människor och hundar som drabbats av [gastrointestinala] störningar, har få studier på katter utförts."
Hos uppfödda djur används probiotika för att öka produktionen och, som författarna förklarar, finns det "ett ökande intresse för deras tillskott i människors och sällskapsdjurs dieter."
För att undersöka valde forskarna 10 friska vuxna Maine Coon-katter. Forskarna matade alla djuren med samma kost, och de gav fem av katterna en stam av bakterien Lactobacillus acidophilus. Denna art är vanlig hos katter, hundar och människor.
Forskarna publicerade sina resultat i BMJ tidningVet Record Open.
Tidigare studier har visat att L. acidophilus ökar prestanda hos äggläggande höns och förbättrar kycklingarnas hälsa.
Bedöma förbättringar
Under 5-veckorsstudien vägde forskarna katterna. De kontrollerade också deras kroppsförhållande med hjälp av näringsbedömningsriktlinjerna för hundar och katter, som designades av American Animal Hospital Association.
Författarna förklarar att denna metod är "den mest använda metoden för att bedöma kattens näringsstatus."
Forskarna bedömde också fekal fasthet med hjälp av Nestle Purina fecal poängsystem och mätte fekal fuktnivåer i laboratoriet. Dessa bedömningar anses vara ett bra mått på ett djurs tarmhälsa.
Alla katter förblev friska under hela studien utan biverkningar och bibehöll en ideal kroppssammansättning. På samma sätt fann forskarna ingen skillnad i vikt bland katter i kontroll- och probiotiska grupperna.
Avföringen hos katter i den probiotiska gruppen var dock mindre fuktig och av en högre "kvalitet" än kontrollkatten. Sammantaget drar författarna slutsatsen att "Katter i gruppen [probiotiska] visade torrare avföring jämfört med katter i gruppen [kontroll]."
Som förväntat innehöll avföringen hos katterna i den probiotiska gruppen högre nivåer av L. acidophilus, vilket indikerar att tillskottet hade den önskade effekten.
Avföring som produceras av kattdjur i den probiotiska gruppen hade också lägre nivåer av koliforma bakterier såsom Escherichia coli - vilket antyder, säger författarna, "att probiotika har en liten skyddande effekt på invasiva bakteriearter."
Naturligtvis ger en studie med bara 10 katter under en handfull veckor inte tillräckligt med bevis för solida slutsatser. Forskare måste göra mycket mer forskning innan de kan bedöma om det finns några verkliga fördelar.
Det är värt att notera att, som författarna skriver, "De möjliga orsakerna till mjuk avföring hos katter och hundar diskuteras fortfarande."
Dessutom var alla djuren friska och förblev så under hela studien; författarna skriver:
"Ytterligare studier med ett större urval av friska katter och en jämförelse med katter som upplever [gastrointestinal] patologi kan utföras för att undersöka effekten av den testade stammen på köttätande dysbiotisk tarm."
Även om avföringskvaliteten hos katterna i den nyligen genomförda studien förbättrades med vissa mått på tarmhälsan betyder det inte att katterna som fick probiotika totalt sett var friskare.
Som med probiotika för mänskligt bruk behöver detta område mycket mer forskning.
